Дни сменяли ночи. Часы растянулись в бесконечность и, казалось, что время нарочно остановилось, чтобы терзать. К середине третьего дня пограничный замок возник на горизонте, от чего Хаара одновременно обрадовалась и напряглась. Это оказалось не самое большое и высокое строение, обнесённое каменным забором с широкими вратами, расположенное посреди поляны и ограждённое лесом с двух сторон. Развивающиеся на ветру знамёна цвета охры были единственным украшением трех серых одинаковых по размеру башен.
Лошади чуть ускорились, почувствовав близость дома, сулящего отдых и корм, так что Хааре пришлось быстрее передвигать ногами. Она уже выбилась из сил и смотрела на приближающееся строение одновременно со страхом и надеждой. «Все думают, что Хизер мертва. Могут ли меня узнать? Что тогда будет? Убьют сразу? Отдадут на суд королю? А может, помилуют? Не убьёт же меня судьба теперь, когда я, наконец, решила, что выжила не просто так?»
Врата Лакуды открылись, словно ждали прибывших гостей, и всадники въехали во двор. Девушка волочилась за ними, уже в кровь изранив стопы, а оказавшись внутри, опустилась на разбитые колени, чтобы хоть немного перевести дух. Стоять было уже невмоготу.
— Хэй, что у вас там?
Мужчины спешились, а тот, что показался Хааре главнее всех, приблизился к ней, грубо потянув за верёвку.
— Это подарок Ридесару.
— Мне?
Девушка, скорчившаяся в муке от того, что снова придётся встать, подняла голову и осмотрелась. Она уже не могла выносить эту тяготу, и всё-таки сдержала стон, пытающийся сорваться с дрожащих губ. Источник звука обнаружился практически сразу. Он стоял на каменной лестнице, держа левую руку у пояса, а правой опираясь на перила. Мужчина среднего роста, не молод и не стар. Черноволос, небрит, и, как подобает воину, окрещён кровью. Хаара сразу заметила длинный рубцеватый шрам на его шее. Кажется, с их последней встречи мужчина порядком изменился, хотя образ в сознании был совсем далёк и расплывчат. Хаара не была уверена, что может вспомнить, как он выглядел раньше, однако ей думалось, что командующий должен быть выше. Мужчина медленно спустился и обошёл лошадь, к которой она была привязана.
— Мой подарок замучен и идёт пешком?
— Она буйная, — отозвался дозорный, — забрали у неё меч. Шаталась по дорогам. Встань! — Он потянул за верёвку, а затем схватил Хаару за плечи и рывком поставил на ноги. Девушка пошатнулась. Тот, чьё имя было Ридесар, приблизился и смерил её оценивающим взглядом. Хаара попыталась рассмотреть в нём презрение, но увидела лишь любопытство и эмоцию, которую не смогла угадать. «Только бы он меня не узнал». И Ридесар не узнал, несмотря на то, что долго всматривался в перепачканное лицо, и как будто был готов выпалить её имя.