— Ну да, предпочитаю чай. А что?
— В этом мире его нет, вот что. Поэтому я такой один, нельзя же любить несуществующее.
— Тогда зачем нарываться на бандитов? Сидели бы в городе, спокойно ждали вместо того, чтобы прятаться в пустыне! — возмутилась девушка, успев забыв о простреленной ноге мистера Джорджа.
— А что, так можно было? — усмехнулся собеседник. — Подобные вещи происходят у меня сами собой.
— Охотно верю. Один вечер в твоей компании принес мне больше неприятностей, чем весь прошедший год.
— Талант, — гордо заявил Артем. — Расскажи лучше вот что: откуда у тебя объявление на поимку Макса? Никогда таких не видел. Билли, Плюгавый, Ронни Вэст, Майкл Верни, Трезвый Джо — вот обычные объекты розысков. Живым или мертвым, все дела.
— Я охотилась на членов семьи Наваро, это небольшая группировка рэйдеров на юге, ничего интересного, даже человечиной брезгуют. Так вот, заказ на них разместили три года назад. Я приезжаю в небольшую деревеньку встретиться с заказчиком, а он мне сообщает, что контракт давно аннулирован. Прибыл к ним один молодой человек, зачистил логово семьи и даже денег не взял. Мои коллеги так не действуют, вот я и попросила его описать. Старик дал мне эту бумажку, а на ней наш Макс, только кусок с именем и суммой оторван.
— Благородный сэр в своем репертуаре, — Артем улыбнулся. — Он всегда уравновешивал нашу шальную компанию. Давно это было?
— Десять месяцев назад. Заказ выполнен за год до этого, а этому объявлению еще больше. И ведь всякий алкаш о нем знает, но упорно не желает делиться информацией.
— Боятся?
— Но почему, если Макс такой хороший и всем помогает?
— Когда это подобные поступки ценились хоть в каком-нибудь из миров? — возразил мистер Виго, укладываясь на плащ и закидывая руки за голову. — Давай спать, до рассвета осталось часа четыре, утром будем думать.
Охотница не стала спорить и, обняв свою винтовку, расположилась на ночлег. Снаружи задул сильный ветер, поднимая тучи песка и шевеля незакрытые двери соседних построек. Они противно скрипели и бились о косяки. Даже койоты — привычные жители Пустоши попрятались в свои норы и перестали выть. Девушка вздрагивала от каждого постороннего звука, зато Артем дрых самым беззаботным образом, размеренно дыша и не обращая ни на что внимания.
Когда солнце сквозь огромное количество щелей начало проникать в сарай, Оля, не выспавшаяся и с тяжелой головой, приподнялась на локтях. Вопреки всем ожиданиям, в лачуге было вполне чисто: никаких следов крови и других человеческих жидкостей не наблюдалось, а куча тряпья, лежащая в середине, оказалась всего-лишь кучей тряпья. Вот только ее спутник куда-то подевался, оставив свой плащ и ножны с мечом на полу.