Внезапно, где-то совсем далеко послышался монотонный глухой стук, напоминающий удары в большой барабан. Вадик приподнял правую руку, тем самым подавая сигнал к остановке.
— Орки! — высказался Артем, слегка извлекая из ножен свой меч. — Не светится…
— Где ты достал этот клинок? — спросил друга Слай.
— Я встретил странного торговца в серых одеждах, у него была длинная борода и коричневый посох со светящимся камушком на конце. Этот господин долго уговаривал меня пойти с ним воевать какого-то большого ящера, обещал гору золота и самый огромный драгоценный камень в мире. До сих пор жалею, что отказался.
— А если серьезно?
— Заказал у кузнеца в каком-то захолустье, содрал с меня три сотни. Ни один пистолет столько не стоит.
— Вот так, когда в дело вступает суровая реальность и беспощадная рыночная экономика, магический мир сказки и наши мечты рушатся, оставляя нас с пустыми кошельками, — Сати даже вздохнула.
— Твоя правда, — сказал Артем. — Предлагаю устроить коммунистическую революцию в отдельно взятой Пустоши. Бордели — прекрасным куртизанкам, пустыню — рэйдерам! Приключения — нам!
— А сейчас-то что не так? — спросила Марта, незаметно улыбнувшись. Похоже бестолковый треп спутников действовал на нее успокаивающе и отгонял неприятные мысли.
— Дома терпимости, знаешь ли, принадлежат сутенерам, а те, в свою очередь эксплуатируют бедный пролетариат. С этим надо что-то делать!
— Предлагаю убавить громкость и осторожно продвигаться вперед. Устроили тут балаган, — вмешался Слай. — Может, пошлем на разведку нашего маленького взломщика-хоббита?
— Вообще-то, я наполовину эльфийка, — возмутилась Сати. — А впрочем, почему бы и нет. Все равно вы топаете как стадо бегемотов. Подождите здесь, я скоро вернусь.
— Мне кажется, это не лучшее решение. Зачем тебе подвергать себя опасности, — неожиданно заговорил Зак, с которым согласилась Марта и, внезапно, Артем.
— Да ладно вам, товарищ Виго, — попыталась успокоить его воровка. — Одна нога тут, другая там.
— Ты, главное, их вместе принеси, — ответил воин. — Чтобы мне не пришлось сообщать твоему отцу, что я не смог тебя защитить.
Девушка кивнула и под стук невидимых «барабанов» побежала по идущему вниз тоннелю. И хотя обувь у нее была такая же, как у всех остальных, никто из замерших на месте товарищей так и не смог расслышать звук ее шагов.
Нора — это кролик, а кролик — это подходящая компания! (с)
Непроглядная темнота мешала идти, но о том, чтобы посветить себе фонариком, не могло быть и речи, ведь с каждой минутой неизвестный источник шума становился все ближе. В какой-то момент потолок перестал снижаться, а через каких-нибудь пятьдесят шагов даже приподнялся, да и сам тоннель стал немного шире. Похоже, в этом месте располагался очень большой выход жилы, и рабочие, добывающие руду, выскребли ее подчистую, оставив после себя огромный пустой проход.