Тим проверил крепления и покинул трюм, присоединившись к остальному экипажу.
— Ныряйте в гель, мальчики и девочки, новый космический год будем встречать уже в пути между Вестой и Фобосом, — возвестил голос Фарисы приближающийся старт по станционной связи.
***
Агент «Глобоинфа» проводил взглядом удаляющийся от Весты силуэт «Короны» и направился вглубь астероида. За маской он улыбался в предвкушении прибыли.
Надо же, какая ниточка протянулась из прошлого! Он вполне мог пропустить эту нестандартную станцию, если бы не узнал девку из «Астерлайта». Три года назад удачно слив кучу информации о тайнах Земли и Венеры корпорациям и конгломератам, агент благоразумно затерялся в пространстве пояса. Ведь в случае его поимки корпорация будет отрицать любую причастность агента к своей деятельности.
С тех пор межзвездная станция уже прошла половину своего пути, а в Солнечной медленно, но верно назревало напряжение между фракциями. Пояс астероидов как раз был пограничным пространством между близкими по расстоянию внутренними планетами, где путь занимал несколько месяцев и внешними мирами на орбитах газовых гигантов, до которых нужно было добираться годами. Время, как и расстояние, всегда имело значение для экономики.
Стоило обдумать, кому и когда продать информацию об этой станции и ее экипаже.
Погруженный в размышления агент даже и не заметил, как рядом с ним оказались рослые фигуры в гражданском с недвусмысленными выражениями лиц. Агент вопросительно их оглядел, внутренне ругая себя за потерянную на секунду бдительность.
— Чем обязан?
— Вы идете с нами.
— На каком основании? — усмехнулся агент. — Это Веста, свободная…
Договорить он не успел, получив между лопаток заряд парализатора. Сопровождающие подхватили обмякшее тело подмышки и потащили к докам. Человек с парализатором не спеша следовал за ними, по дороге говоря в коммуникатор:
— Агент взят, осложнений не возникло. Возвращаемся немедленно.
Скоростной межпланетный челнок без опознавательных знаков стартовал к Земле сразу же, как только трое оперативников с пленным агентом исчезли внутри.
Победителей не судят
Пространство орбиты Марса, 206 год к.э. (2167 год н. э.)
Путь «Короны» пролегал по орбите с большим эксцентриситетом, от астероида Весты до спутника Марса Фобоса.
Вообще космическое пространство вещь странная для непосвященного человека. В древности, чтобы попасть из одного поселения в другое, путник тратил определенное количество времени и сил, точно зная расстояние и путь. Атмосферный перелет в эпоху индустриализации уже внес свои хитрые коррективы в движение — полет осуществлялся по кривой, огибая земной шар. В космосе все менялось постоянно — и расстояние и время прибытия.