Оставив арену далеко позади, Тим с Веленой поднялись на несколько уровней выше. Марсианский город переходил в ночной режим, это было заметно по малому количеству людей на его улицах. Терминал Тима пискнул сообщением. Парень прочитал и нахмурился.
— Что такое? — спросила Велена.
— Научники, которые нас наняли, затребовали встречу. Сейчас. — Тим посмотрел на информационное табло наверху. — Недалеко отсюда, но надо подняться почти на поверхность, верхний уровень. Пойдешь со мной, лишний взгляд со стороны не помешает?
— Нет. — отрицательно махнула головой Велена. — Я и верхние уровни купола слабо совместимы. Значит, экскурсия закончена, буду ждать информации об отбытии.
— Значит, увидимся уже на «Короне». — сказал парень. — До встречи.
— До встречи, командир.
Тим проводил уходящую девушку взглядом и направился на место встречи. По прибытии он толком не рассмотрел верхние уровни купола, и сейчас заметил по пути, что они были похожи на административные кварталы Земли. Как оказалось, встреча была на территории учебно-исследовательского центра. Ожидающих его было двое. Высокий старик в штатском и низкий лысый в рабочем комбинезоне, как будто выросший в условиях высокой гравитации. Оба носили небольшие бородки. Тим представился, ученые тоже.
— Сразу к делу. У нас возникли трудности, требующие решений в ближайшее время, и мы желаем расширить сферу нашего сотрудничества.
— Излагайте, я весь во внимании. — произнес Тим, выслушав низкого бородатого ученого. Старик молчал.
— Наша научная станция оказалась выведена из строя, но у нас все готово к экспедиции, как и вы готовы оказать нам сопровождение. Так как сроки горят со всех сторон и нам совсем не улыбается выплачивать кучу неустоек, мы предлагаем вам пересмотреть договор и хотели бы арендовать часть вашей станции. Вы можете предоставить нам примерно сорок кубов свободного пространства и жилье на трех сотрудников? Разумеется, мы берем на себя полное обеспечение своих людей.
— Предоставить легко, это не проблема. — задумчиво произнес Тим. — Но смогут ли ученые проживать и работать рядом с моими вооруженными людьми? Условия на боевой станции несколько специфические.
— На счет этого не беспокойтесь. — ожил старик, до этого молчавший. — Это опытные специалисты с железными нервами, привыкшие к спартанским условиям и правилам космоса.
— Тогда вопрос в цене и сроках. — согласился Тим.
— Как старший экспедиции, я бы хотел отправиться завтра. Вы будете готовы или требуется время? — спросил ученый.
Тим задумался. Человеческий фактор было невозможно предугадать. Но такой своеобразный аврал окажется неплохой тренировкой наличного состава, и парень утвердительно кивнул.