— Господа ученые Альянса, мы на месте, можете приступать к своей работе.
Рикард переглянулся с Широй и, прочистив горло, обратился к собравшимся в командном отсеке.
— Экипаж «Короны», мы вам благодарны за комфортную доставку. Ваши действия слаженны и эффективны. Мы можем рассчитывать на вашу помощь в работе на спутнике?
— Разумеется. — заверил ученого Тим. — Охрана входит в стоимость контракта.
— Дело в том, что из-за неактивности Виланда у нас не хватает рабочих рук. — Тим оглядел своих людей. Рикард продолжал: — Если дело в деньгах, по возвращении оплатим дополнительные расходы.
— Добровольцы поработать есть в наличии?
Согласны были все, кроме Велены. Тим разработал график, который сразу же был сорван. Трехместный челнок ученых работал исправно, а вот «Клещ» отказался весь в неполадках чуть менее, чем полностью. И Тим стал все свободное время проводить в их устранении, когда не был занят командованием людьми.
Когда по «Короне» прокатился басовитый рев сирены боевой тревоги, Тим даже удивился и не сразу осознал, что случилось что-то. Тем не менее парень стремительно оказался в командном, где уже находились Фариса, Лиу и Велена.
— Что случилось?
— Если бы знать. Челнок ушел к Карпо час назад. — озабочено произнесла Фариса. — А потом. Посмотри сам. Лиу, включи.
Пилот вывел на основной экран записи с внешних камер. Дальность была приличной, но силуэт челнока в свете далекого Солнца был отчетливо виден. Потом сверкнули вспышки, прошло несколько секунд, и они повторились.
— Лазер, не взрывы. Кто там сейчас? Связь есть?
— Связи нет уже минуты четыре. Внизу Рикард, Орфей и Кира. Что будем делать?
В командный вошли Шира и Арми.
— Подходить ближе запрещаю, вспышки мощные, могут повредить «Корону». Ищите на всех частотах, будем надеяться, что они живы.
— Тим. А если нет? — тихо ответила Фариса. Шира замерла, распахнув глаза.
— «Клещ» не готов. Нужно разработать план эвакуации и вообще выяснить, что произошло. В скафандрах не хватит гидразина на обратный путь.
В этот момент одна из аварийных частот ожила голосом Орфея.
— «Корона», это Орфей, отвечайте.
— Орфей, мы тебя слышим. Можешь дать картинку?
Экран осветился, качество было плохим, рябило и темнило. Орфей использовал камеру с рукава.
— Мне осколками повредило скафандр, дырки залепил, трещину в шлеме тоже. Рикард ранен. Мы в гроте, связь скоро пропадет, когда выйдем из прямого сигнала. Тут что-то режет нас лазером высокой мощности.
— Вот же бездна задницы вселенной. — выругался Тим. — Где Кира?
— Сейчас… — камера затряслась, расфокусированное изображение было ужасным. В командном отсеке не сразу поняли, что показывает камера Орфея. — Беда, командир, тебе какую часть Киры осветить: ноги или туловище. Голову не вижу.