— Не беспокойтесь, мы не прервем операцию и контракт не будет разорван. У Альянса Марса и Конгломерации ЮСа начались разногласия, и вы подстраховались, верно?
— И это тоже. — Рикард вздохнул. — Ваша «Корона» доберется быстрее, мы сохраняем два месяца. Поймите нас правильно, мы еле выбили разрешение. Я боюсь, что это вообще последняя экспедиция за пояс. Все стало слишком сложно после запуска первой межзвездной станции к Альфе Центавра.
— Ясно. Рикард, постарайтесь не допускать недопонимания в будущем, — жестко произнес Тим. — Мы отвечаем за вашу безопасность и не хотим оказаться в перекрестном огне.
— Уверяю вас, беспокоиться больше не о чем. — кивнул ученый.
На второй месяц пути случилось сразу три события. Ряды ученых поредели, отказали системы киборга Виланда. Рикард и Шира не смогли устранить поломки и погрузили инвалида в анабиоз. Встреча с пограничным сторожевиком прошла в стандартном режиме, стражи получили пакет документов, мигнули лазером: «Счастливого пути» и умчались на импульсах.
А еще Арми поймала Ширу за шпионажем. Случайно или намеренно наемница за ней следила, Тим не стал разбираться, а пошел напрямую к ученой.
— И чем так интересен наш танкер? — с порога лаборатории задал вопрос парень. — Шира, вас спалили на по раскаленному плазменному следу. Рассказывайте.
— Я в курсе. — попыталась улыбнуться раздосадованная девушка. — Вот только не танкер, а крейсер.
— В смысле? — озадаченно произнес Тим.
— В прямом. Станция не стандартна больше чем кажется. Даже несмотря на то, что каждая космическая единица в Солнечной уникальна. «Корону» строили по чертежам прототипа и аналогов ей не существует. Кстати, ваш пилот и капитан даже и не в курсе, на что способен этот уникальный крейсер.
— Я заинтригован вашими познаниями. — несколько недоверчиво бросил парень. Шира пожала плечами.
— Я выросла на Марсе, сколько себя помню, всю жизнь видела, как на верфях собирают станции. Игрушками были детали и инструменты, играми на компах — трехмерные проекции чертежей.
— Вы из семьи нелегалов. — предположил Тим. Шира утвердительно кивнула, ее огромная алая копна волос разлетелась по отсеку.
— Разрешите мне обследовать «Корону» дальше? Я поделюсь с вами информацией обо всем, что смогу понять.
— Пока не разрешаю. Через десять дней мы сравняем скорость вблизи Карпо. Воздержитесь от другого маршрута, кроме жилого отсека, камбуза и сортира. Ясно?
— Хорошо. — разочарованно согласилась ученая.
На всякий случай Тим раздал указания наемникам сообщить, если Шира или Рикард будут лазить по станции. По сравнению с прошлым маршрутом, этот показался всем быстрым. «Корона» с точностью до пары метров нагнал трехкилометровый спутник Юпитера и Лиу короткими корректирующими импульсами сравнял скорость станции с каменной глыбой, зависнув в точке Лагранжа. Тим повернулся к ученым.