Крану на мгновение отвел взгляд и сказал:
— Грут меня не интересует. К тому же я не всегда выступаю зачинщиком драки с Гроном, он подначивает меня при каждом удобном случае! — заявил Крану.
Бру внезапно хлопнул Крану по руке, его хвост качнулся, а в словах послышался радостный рокот, когда он сказал:
— Я не слышал этих слов уже много лет, такое чувство, что вернулся в прошлое! Кажется, еще не так давно я слышал это по три раза на дню! Я рад снова видеть вас обоих, независимо от обстоятельств. Я волновался за вас, мы все волновались!
Крану выразил протест, тихо рыкнув и стряхнув руку отца. Крану нравилось думать, что он родился взрослым и за всю свою жизнь не совершил ни одной глупости или шалости.
Бру принял его реакцию с достоинством.
— Вы здоровы. Для меня этого достаточно, — сказал он. — Расскажите нам об этой Королеве, где вы ее нашли?
Тройи лишь одним ухом следил за разговором, пока Крану отвечал на вопросы родителей. Его внимание все время возвращалось к Королеве. Он видел только ее спину, рыжую копну волос. Она казалась еще меньше, когда сидела. Теперь он видел, что она даже ростом ниже Грут, и бледнее, но плоти у нее было больше. Ее бедра и плечи были шире, а грудь полнее.
Время от времени она оборачивалась и смотрела на них, и каждый раз он надеялся… Он не знал, на что именно. В каком-то смысле он надеялся, что она укажет на него, посмотрит на него, просто покажет, что думает о нем. Он привел ее сюда, чтобы она была со своим народом, это было правдой, но он ловил себя на том, что ждет… когда некоторые детали каким-то образом встанут на свои места. Он понимал, что она не овладеет ни с того ни с сего их языком, не встанет, не подойдет к нему и не притянет к себе, не образует с ним Связь здесь и сейчас, но она была его шансом. Его шансом положить конец скитаниям. Его шансом вновь принадлежать Королеве, вновь принадлежать племени. Если она останется с Грут, а он останется с ней, то сможет присоединиться к этому племени, полному людей, которых он знал, на земле, где он вырос.
Он ненавидел скитания, не выносил жизнь без племени. Он редко что-то ненавидел, но возвращение заставило его осознать, как сильно он ненавидел именно эти вещи. Он хотел иметь свой дом, даже если он находился под безудержным контролем Грилы и включал в себя вечные баталии между Крану и Гроном, как постоянный фоновый шум.
Он позволил себе на мгновение задуматься, каково было бы на самом деле находиться при дворе Королевы в качестве одного из ее Связанных самцов, а не просто в ее племени. От этого его снова бросило в жар. Он с трудом мог себе это представить; таким он никогда не видел своего будущего. Он не хотел такого будущего с Грастой, хотя, признав это, почувствовал себя виноватым. Граста была великой Королевой, каждый самец был бы рад служить своей Королеве, если бы она пожелала. Если бы она выбрала его, он бы не отказался ей прислуживать.