Разлеживаться не было времени. Гордей должен был постоянно атаковать демона, чтобы отвлекать его внимание на себя. И давать девушкам с Никитичной подготовиться и пронять супостата чем-нибудь особенным. Вскочили они с Марией на ноги одновременно и тут их накрыла тень. Демон рухнул на них грудью, стремясь сразу раздавить в лепешку обоих. На этот раз прикрыла их сама Мария. Девушка призвала призрачный ромбовидный щит и подняла его над головой. Может быть он успешно останавливал магические удары, стрелы, копья и пули, но упавшую тушу Мария сдержала с трудом. Девушка рухнула на колени и зашипела от нагрузки. Гордею пришлось согнуться в три погибели, чтобы укрыться под щитом.
– Беги! – с надрывом прокричала девушка. Она попала в ловушку – уберет щит, и демон ее раздавит. А тот захлопнул ловушку, протянув под щит когтистые лапы.
– Ага, бегу! Волосы назад, – Гордей в принципе мог выскользнуть меж лап демона, но предпочел биться спина к спине. Он призвал плетку и стеганул по тянущимся к ним черным пальцам с тридцатисантиметровыми клинками-когтями. Демон рявкнул и убрал руку.
– Дурак, – сквозь стиснутые зубы выдавила Маша, проседая и прижимаясь к земле, – мог спастись.
– Просто держи щит, мы выкарабкаемся! – Гордей продолжал стегать демона по лапам.
– Я не могу, – на лице Маши появились слезы. Слезы бессилия.
Демон заревел и надавил.
– Держись! – Гордей подпер призрачный щит плечом, помогая девушке. Ого, да него как прессом давили! Медленно, но неумолимо. Мысли Гордея заметались в поисках выхода из ловушки. Поставить ледяную крепость? Нет, слишком мало места. Стены их самих раздавят. Умел бы он перемещаться как Коготь, то перенесся бы за спину демону и заставил бы того развернуться! А сейчас… сейчас их жизни зависят от того, насколько быстро в себя придут Верена и Никитична. И смогут ли отвлечь демона на себя.
Однако на помощь к попавшим в капкан пришли не они. Сквозь призрачный щит Гордей увидел, как из черной груди монстра вылез пылающий клинок. Демон вскочил, выпрямился и закинул лапы за загривок. Гордей увидел, что на спине чудовища, держась за рог на голове восседает Коготь. Шеф вытащил меч и тут же вонзил его снова. Демон завизжал и закрутился на месте, пытаясь сбросить наездника. Но Георг держался, как добравшийся до кровушки клещ, раз за разом вгоняя огненный клинок в спину монстра. Наконец, тот взревел, зашатался и упал, Коготь скатился с его спины. Вокруг него вился зеленый туман – и Верена и Никитична одновременно восстанавливали его здоровье. Когтю, видимо, здорово прилетело всего лишь с одного удара. По крайней мере шляпу с него сдуло и весь его лоб был залит кровью.