– Я подумал, вы снова сбежали,– послышался позади голос капитана.
– Я уже поняла, что бегать от вас не имеет смысла. Вы всё равно меня найдёте, чтобы отравить моё существование… – полушутя-полусерьёзно тихо проговорила Илейн.– Мистер Лоу, вы должны позволить мне остаться здесь. Поездка в Лондон – глупая затея. Скажите, что будет через месяц, когда вы объявите о своей помолвке? Оставите меня на попечение сестры, а сами будете наслаждаться обществом невесты? Ваша затея закрепить меня в обществе бессмысленна. Через месяц Рут Сеймур не подпустит меня к вам и на расстояние пушечного выстрела.
– Я понял, что женщины в гостиной основательно посплетничали, но не понял, причём ту Рут Сеймур? – поинтересовался Джером.
– Мистер Лоу, вы действительно не видите того, что происходит вокруг вас? Никто из ваших знакомых не сомневается в том, что через месяц своей невестой вы назовёте именно мисс Сеймур. Да вы и сами это знаете, хоть и пытаетесь сопротивляться необходимости жениться, не так ли?
Джером слушал Илейн вполуха. Он смотрел на её лицо и признавался себе в том, что все эти месяцы безумно по ней скучал. Ничто не смогло стереть воспоминания об этой удивительной женщине. И вот она перед ним, из плоти и крови. А если он протянет руку, то сможет убедиться в том, что она реальность, а не воспоминание или плод воображения.
Под пристальным взглядом капитана Илейн смутилась, а когда его взор замер на её губах, осеклась.
– Вы не слушаете меня? – растерянно спросила мисс Маквей.
– Нет,– честно отозвался Джером и, склонившись, поцеловал Илейн в губы.
Женщина замерла в нерешительности. Разум велел ей отстраниться и поспешить прочь, так как этот человек никогда не будет принадлежать ей, а через месяц она снова будет зализывать раны в какой-нибудь глуши. Но сердце никак не могло решиться отвергнуть человека, о котором она грезила день и ночь с момента возвращения домой. Поцелуй Джерома становился настойчивее, мужчина требовал взаимности, и, будучи не в силах сопротивляться, Илейн ответила. Потребность в его поцелуях была слишком велика. Страсть Джерома нарастала, он сжал женщину в крепких объятиях. Оторвавшись от её губ, капитан припал к её шее. Мисс Маквей, умиравшая от желания дотронуться до Джерома, вцепилась в его плечи. Когда мужчина слегка поднял голову, чтобы отдышаться, Илейн обхватила руками его лицо и в нетерпении сама прильнула к его губам в страстном поцелуе. Капитан скользнул руками к ягодицам женщины, пытаясь прижать её к себе ещё теснее.
– Мистер Лоу, вы здесь? – послышался откуда-то издалека вопрос Рут. Отрезвлённая голосом соперницы, Илейн отпрянула от тяжело дышащего Джерома.