- Тётушка! – возопила Лилиана. – Не верю, что вы это говорите!
- Придется поверить, - сказала тётя жёстко.
- У меня такое чувство, будто вы сошли с ума! – сестра снова расплакалась, топнула и вылетела вон, громко хлопнув дверью.
- Без неё спокойнее, - тётя попыталась улыбнуться, но я видела, как обозначились морщинки между её бровей и от крыльев носа к углам рта.
Я совершенно не знала, что ей сказать. Поблагодарить за поддержку? После того, как по моей вине произошел этот скандал, любые благодарности выглядели странно. Попросить прощения? Но разве я совершила что-то дурное?..
В гостиную испуганно заглянула присмиревшая Дебора.
- Вот, - почти прошептала она, протягивая мне коробочку, перевязанную шнуром для писем и опечатанную красной печатью, - прислали от фьера Сморрета.
Подарок от доносчика. Очень вовремя.
Чтобы потянуть время перед разговором с тётей, я сломала печать, развязала шнурок и открыла коробочку. Внутри лежала моя лента – та самая, которую Элайдж Сморрет когда-то украл у меня из прически. Короткая записка: «Возвращаю. Прощайте».
Я закрыла крышку, но недостаточно быстро – тётя увидела возвращенный подарок и прочитала записку.
- Небеса святые… - вырвалось у нее, и морщины пролегли глубже.
- Надо выстирать и подарить Деборе, - сказала я, бросая коробочку на стол. – Никогда не надену эту ленту. Мне противно даже прикасаться к ней.
- Виоль… - тётя с беспокойством подалась вперёд. – Ты говоришь искренне?
- Абсолютно, - подтвердила я.
- Мне казалось, он тебе нравился… Фьер Сморрет…
- Мне тоже так казалось. Но… показалось.
- Я всё понимаю, Виоль, - тётя горестно покачала головой. – Но лишь бы ты не пожалела об этом решении.
Ничего не ответив, я обняла её, она погладила меня по руке, и это оказалось лучше всех слов.
- Не представляю, как всё это воспримет Клод… - вздохнула тётя.
Разговор с дядей мы решили отложить на утро, а вечер провели в гостиной. Тётя пыталась вязать, но то и дело роняла вязанье на колени, смотрела на меня и вздыхала. Я читала книгу и делала вид, что не замечаю этих взглядов.
Когда после ужина зажгли свечи, и я уже собралась идти в спальню, пожелав тёте спокойной ночи, появилась Дебора и сказала, запинаясь:
- Фьера Аликс… Там пришел палач…
Мы с тётей переглянулись, и я ответила первая:
- Дебора! Пригласите, пожалуйста, мистера Рейнара. Мы ждём его.
Тётя, помедлив, кивнула.
Служанка удалилась, а через несколько секунд дверь гостиной открылась, и вошёл сартенский палач, держа в руке шапку.
Как всегда, он был в маске.
На нем был черный камзол, и я невольно остановила взгляд на петлице – когда-то я украсила ее веточкой боярышника. Это было в майскую ночь…