— Доброе утро, — она приветливо улыбнулась.
От неожиданности Лера сбилась с шага, осторожно разглядывая высокую, ослепительно красивую женщину, стоявшую напротив. В её волосах будто полыхало пламя, а ярко-зелёные глаза смотрели искренне и доброжелательно.
— Вы, вероятно, работаете на Аджитта? — предположила незнакомка. — А я — Лийа, его невеста.
— О, — только и смогла выдавить Лера, лихорадочно раздумывая, как вести себя дальше. В её мире встреча любовницы и невесты могла закончиться более чем плачевно, но здесь Лийа, кажется, совершенно не злилась на неё, напротив, разглядывала с любопытством.
— Не волнуйтесь, — правильно разгадала её сомнения Лийа. — Я не вправе мешать моему будущему мужу развлекаться так, как он того пожелает. И, — тут она лукаво подмигнула, — не собираюсь этого делать. У меня другие цели и другое предназначение, а его милые прихоти в постели пусть выполняет кто-то другой. Я не против. Так как вас зовут?
— Лера, — ошарашено произнесла она и поправилась: — Валерия.
— Удивительный цвет волос, — задумчиво протянула Лийа и пропустила одну из прядей меж пальцев. Жест был слишком интимный, не подходящий тем, кто знаком всего несколько минут. Но Лийа, не дав опомниться и отступить в сторону, сама склонилась к Лере и прошептала: — Знаете, я всегда не любила свои волосы. Они такие яркие… Думаю, вы меня понимаете — каждая девушка когда-нибудь устаёт и хочет сменить цвет волос.
— Да, — невольно улыбнулась Лера. Несмотря на кажущуюся абсурдность ситуации, она чувствовала, что проникается симпатией к невесте Аджитта. А, вспоминая о словах Ракеша, ей можно было даже посочувствовать: такая открытая, непосредственная девушка станет женой угрюмого дракона, который после рождения наследника и в сторону её не взглянет.
— Если вы задержитесь здесь надолго, нам обязательно стоит подружиться, — заговорщицки прошептала Лийа. — Раз уж мы будем так или иначе делить внимание одного мужчины.
— Я… — Лера замялась. — Я пока не знаю, как долго здесь пробуду.
— Надеюсь, что долго. — Лийа взяла её ладонь в свою и нежно пожала. — Мне очень не хватает подруги, с которой можно обсудить сокровенное, а не простые светские хроники. Понимаете, конкуренция в нашем мире велика, и многие готовы воткнуть в спину нож, если это поможет шагнуть выше по ступенькам иерархической лестницы… Впрочем, к чему я вам это говорю, вам наверняка скучно!
— Нет, что вы! — с жаром ответила Лера. — Я ведь почти ничего не знаю об этом мире, я здесь только вторую неделю…
— Тогда решено — в ваш выходной мы обязательно выпьем чашечку кофе, а может, и чего-то покрепче. — Лийа счастливо хлопнула в ладоши. Потом замялась и смущённо улыбнулась: — Только… Мне бы пока не хотелось, чтобы об этом узнал Аджитт… Ну, вы наверное уже знаете, что у него не слишком лёгкий характер, и…