- Ну, минут за сорок, - не ожидая такого напора, ответил я.
- Вот видите, шериф, это не логично. Тогда вам придется подозревать и Джулию, или вам этого не хочется?
- Дело в том, миссис Хоук, что есть и еще некоторые обстоятельства, которые свидетельствуют не в вашу пользу. И только уважение к вашему отцу остановило меня от передачи всех данных прессе.
- С каких это пор вы, шериф, стали уважать моего отца? - усмехнулась она.
- И вообще, что вы хотите добиться своей беседой со мной?
- Я вижу, что вы достойный противник, миссис Хоук, - сказал я, - и должен это признать, а поэтому у меня к вам есть деловое предложение. Вы, как старшая дочь, говорите с отцом, чтобы он дал согласие на наш брак с Джулией, ну а мне уже будет как-то неудобно выносить все наши семейные недоразумения на суд прессы и общественности.
- Это что, шантаж? - спросила она.
- О нет, только деловое предложение, - ответил я.
- И кто еще знает все эти ваши данные? - спросила она.
- Пока, - я выделил это слово, - только я.
- А лейтенант Рейлан? - спросила вновь она.
- Нет, я повторяю, пока только я. Я все это узнал по своим личным каналам.
Она на некоторое время задумалась, а потом сказала:
- Простите, шериф, но мне нужно время, чтобы обдумать создавшуюся ситуацию. Надеюсь, что день отсрочки до того дня, когда я назову вас своим родственником, не будет для вас слишком большим сроком?
- Иными словами, - сказал я, - вы хотите получить день на размышления, да?
- Вы поняли совершенно верно. Я отвечу вам завтра. Вас это устраивает?
- Вполне. Но если меня не будет в Делрэй-Бич, то можете начать переговоры со своим отцом. А потом, когда я вернусь, уведомите меня.
- А далеко вы собираетесь уехать, если это не секрет? - спросила она.
Я хотел ответить, что в Нью-Йорк, но какое-то чувство осторожности заставило меня изменить ответ.
- Я хочу поехать проведать свою тетушку в госпитале в Мейконе, если сегодня ночью доктор Стейли вновь позвонит и сообщит, что ее состояние ухудшилось. - Я усмехнулся. - Как видите, я вам все сообщаю уже чисто по-родственному...
Ее лицо все так же ничего не выражало, скрываясь под маской надменности.
- И последний вопрос, шериф, - сказала она, - надеюсь, эта беседа не записывалась на магнитофон?
- Зачем? - удивился я, хотя знал, что магнитофон включен. - Мы ведь с вами неглупые люди. Я уже сказал, что вы вполне достойный противник, а поэтому я думаю, что мы сможем спокойно договориться...
- Ну что ж, до завтра, шериф, - сказала она, поднимаясь. - И я думаю, что мы сможем договориться, - и зловещая улыбка на мгновение мелькнула на ее лице.