Кевин повел меня за собой. Я так и шла в тапочках по асфальту, потом по ровному газону. Мы прошли по тропе, и оказались у озера, водная гладь которого сияла, точно зеркало в сумерках дремлющего леса.
— Я хочу, чтобы это место стало нашим, — проговорил Кевин, обнимая меня за плечи. — Приходя сюда днем, ты сможешь почувствовать, что я всегда рядом, даже когда меня нет.
— Почему именно озеро?
— Тебе для жизни необходима вода. Я хочу стать тем, в ком ты будешь так же нуждаться.
Я прижалась ухом к груди Кевина, желая ощутить биение его сердца. Он нежно взял меня за подбородок и осторожно приподнял голову. Я замерла в ожидании поцелуя, во рту пересохло. Его губы слегка коснулись моих, словно пробуя на вкус. Затаив дыхание, я наслаждалась мгновением нежной близости.
— Я развелась с тобой, но это не значит, что все кончено! — раздался около нас гневный женский голос. — Вам не быть вместе!
Я с трудом оторвалась от губ Кевина и посмотрела на вампиршу, которая окинула нас злобным взглядом.
— Что тебе нужно? — спросил Кевин, не выпуская меня из кольца своих рук.
Мария выпустила клыки и зашипела.
— Я хочу, чтобы ты заплатил за все.
— Лучше не вставай на моем пути, иначе я тебе не завидую. Я даю тебе право выбора: уйти, оставить нас в покое или умереть.
Я нахмурилась.
— Тебе меня не одолеть, — бросила Мария. — Мы обращены почти в одно время.
— Но я старше, а, значит, сильнее.
— Это мы еще посмотрим! Возраст — это еще не показатель!
Вампирша бросилась на нас, Кевин прикрыл меня своим телом. Я стояла позади, держась за его пальто. Страх сковал, но я сумела взять себя в руки, глубоко вдохнув вечерний воздух. Мария исчезла, но ее смех разносился по поверхности озера встревоженным ветром.
Она напала сзади, практически вырвав меня из-под защиты Кевина. Схватила за шею, удерживая так, что невозможно было вырваться. Я вцепилась в ее руку, пытаясь высвободиться, но захват оказался таким цепким, что ничего не получалось, как ни старалась.
— За годы, проведенные с Михаилом, я многому научилась, и ты, если был бы ему предан, тоже мог постичь все это! — провозгласила Мария, убирая с моей шеи волосы. Она втянула носом запах кожи. — Но ты сбежал, отказался от единственного вампира, который искренне любил тебя. Как можно бросить своего создателя? Какой же ты глупец, Кевин! Михаил мог дать тебе все, что пожелаешь: море человеческой крови, власть, деньги — все, чего ты так хотел. Почему же ты выбрал свободу? Кто же ты теперь? Шавка своего Смотрящего! Смешно!
— Будь уверена. Так будет не всегда. Придет и мое время.