Ниара тихонько рассмеялась.
— Я не стала ему тогда говорить всей правды. Сказала, что ищу родственников. Он не поверил, но не стал допытываться. Предложил присоединиться к нему и вместе отыскать ближайшее селение. Но вместо людей мы наткнулись на Грильзу и Мэкри. И очень удивились. Ведь орки живут скученно. А эта парочка жила отдельно. Мэкри был в ужасном состоянии. Его сильно избили сородичи и Ризвут несколько дней выхаживал его. Оказалось, что их изгнали из племени.
— За что?
Ниара вздохнула.
— Я только сейчас понимаю, что это все взаимосвязано. У орков в последние годы стало все меньше рождаться детей. У них правило: если у пары нет детей, значит, орк должен выбрать себе другую спутницу жизни, которая способна принести потомство. А Мэкри не хотел расставаться с Грильзой. Нарушил правило племени. Вот их и изгнали. Детишек у них до сих пор нет, хотя Ризвут пытается разобраться в проблеме орков. Ведь по меркам целителей, они оба здоровы. Но я теперь думаю, что это как-то связанно с умирающим лесом. Орки ведь живут рядом. Наверное то, что сгубило лес, влияет и на них.
Тут со стороны донеслось недовольное бормотание Шелли:
— Орки, ведьмы… Хватить болтать над ухом.
Утро вряд ли можно было назвать добрым. Всем неимоверно хотелось спать. Рассвет только озарил небо над лесом, а все члены экспедиции уже были на ногах. Чтобы окончательно проснуться, было решено попить горячего травяного чая и отправиться дальше. Тем более что Ниара, «побеседовав» с одним из покореженных стволов, заявила, что они уже близко к цели.
Но успели сделать лишь несколько шагов, как Лима, громко ахнув, остановилась возле какого-то дерева. Или точнее возле того, что раньше было деревом.
— Посмотрите, это же каменное дерево! — в ее голосе было столько восторга, будто она обнаружила корзину с горячими пирожками. Заметив недоуменные взгляды, студентка пояснила:
— Ну дерево так называется — каменное! В обычном состоянии его кора по цвету напоминает камень — серая с фиолетовыми прожилками. Вот тут даже можно разглядеть. Кора каменного дерева считается очень ценным компонентом для различных зелий. Мне нужно собрать образцы и определить, пригодна ли она еще для использования или нет.
— И как ты здесь это собираешься выяснить? — Шелли без энтузиазма наблюдала, как Лима отдирала от дерева древесные лохмотья неопределенного цвета.
— Куски коры надо положить в воду. Когда они пропитаются водой все станет понятно. Можно я израсходую немного воды в научных целях? — Лима с мольбой посмотрела на Антэя и маг не смог отказать. Ну пусть хоть кому-то будет хорошо. Он согласно кивнул и Лима тут же в котелок плеснула воды. Аккуратно поместила внутрь несколько кусков коры. Дальше она так и шла — прижимая к груди котелок. А Риккардо шел рядом и нес её посох. Антэй иногда присматривался к молодому вампиру. Что-то уж больно часто он крутится возле Лимы. Понравилась девушка? Если это так, то парню можно только посочувствовать. Что-то подсказывало магу, что у вампира нет никаких шансов.