Шелли не выдержала неизвестности и на метле поднялась над лесом. Покружив немного, она крикнула сверху:
— Никакого озера я не вижу. Но чуть дальше виднеется большая проплешина. Совсем без деревьев. Может нам туда и нужно?
Ей никто не ответил, поскольку местных жителей среди участников экспедиции не было.
Но, не дойдя до того места, которое Шелли назвала проплешиной, им пришлось снова остановиться. На этот раз из-за графа. Он шел чуть впереди и вдруг замер. Расставив в стороны руки, шагнул назад и крикнул:
— Стоять!
Все остановились и тревожно огляделись. Даже Шелли на метле зависла в воздухе. А Альис опустился на корточки и что-то пристально рассматривал на земле.
— Граф, что там? — Антэй осторожно приблизился.
— Стойте, где стоите, Антэй. Вам что-то говорит это изображение? — граф ткнул пальцем, указывая на странные линии и узоры, выцарапанные чем-то острым на земле. Маг пригляделся. То, что он увидел, ему очень не понравилось.
— Пентаграмма?
— Именно. Наши догадки по поводу сюрприза от Заура подтверждаются, — граф посмотрел на Антэя. Маг впервые увидел озабоченность на лице вампира. От прежней легкомысленности и небрежности не осталось и следа.
— Вы разбираетесь в этом?
Вампир кивнул:
— Немного. Здесь проводился ритуал на крови. Даже больше того: здесь было совершено человеческое жертвоприношение. Чтобы деактивировать эту пентаграмму, нужно стереть один из символов. Но нужно знать какой именно. Иначе получится обратный эффект. Обойти её мы тоже не сможем. Как только нарушим невидимую нам границу, пентаграмма активируется.
— И что это будет? Что приготовил Заур?
— Кто бы знал. Но думаю, нам не понравится. Мне требуется время, чтобы разобраться. В молодости я увлекался пентаграммами. Мне нужно вспомнить определенный порядок и прочесть все символы.
Антэй отошел назад, делая всем остальным знак отступить. Но не разбредаться. Кто знает, где проходит эта невидимая граница.
— Шелли, тебя это тоже касается. Приземляйся рядом с нами.
Но ведьма вместо этого заложила крутой вираж и снова начала кружить вокруг. Она явно что-то увидела с высоты, потому что, еще не долетев до места вынужденной стоянки, попыталась что-то рассказать. Но неудачно зацепилась ногой за торчащие в разные стороны ветви высокого дерева. И чуть не слетев с метлы, приземлилась в двух метрах от Альиса, который ползал на четвереньках вокруг пентаграммы, пытаясь прочесть её.
Шелли поднялась, потирая оцарапанную ногу.
— Вот я навернулась…
Она не договорила, потому что рядом с ней вдруг зашевелилась земля, вздыбился небольшой холмик, из которого очень ловко выбрался скелет. Антэй только и успел крикнуть: