Маг усмехнулся. Да он всё, что происходит с ним последние дни, находит очень странным.
— А как выглядят источники силы? Что именно нужно искать?
Вампир развел руками:
— Откуда же я знаю, как выглядел ведьмин источник? Вампиры свои источники обустраивают по-разному. Кто-то над ним возводит богатый и пышный склеп. Кто-то, следуя заветам предков, оставляет в первозданном виде. У нас источник похож на низкий колодец. Я, знаете ли, консервативен. Не люблю новомодных увлечений. Ну а ведьмы? Кто же знает, что у них в голове?
— Тогда давайте продолжим поиски, пока совсем не стемнело. Ниара сказала, что к источнику вела лестница. Но на берегу нет никаких возвышений, к которым нужно было бы взбираться.
Альис поднялся и, осмотревшись, согласно кивнул.
— Значит, к источнику не поднимались, а спускались. Логично?
Оба: и маг, и вампир синхронно посмотрели в середину проплешины, на кляксу странного цвета. Недоверчиво переглянулись.
— Нет, это было бы слишком, — Антэй возмущенно фыркнул. Вампир задумчиво гладил свой подбородок:
— Ну почему же? Это вполне в духе ведьм. Тем более Синарских. Мол, у всех источники, а у нас целое озеро.
— Зачем им целое озеро? Что с ним делать?
— Антэй, не пытайтесь понять логику ведьм. Её здесь нет. Ведьмы это ведьмы.
Они стали спускаться к середине проплешины. Там, где потрескавшаяся земля уступила место мелкой гальке, они остановились. Судя по всему, тут начиналось озеро. Антэй в подступивших сумерках пытался отыскать хоть что-то, напоминавшее ступени. И очень скоро ему улыбнулась удача.
— Альис, идите сюда.
Маг присел на корточки и рукой смел обломки гальки. Под ней показалась черная поверхность камня. Узкая горизонтальная полоса.
— А вот и лестница. Так куда же она вела: вниз или наверх?
Маг и вампир разделились. Антэй стал искать продолжение лестницы внизу, а Альис, наоборот, поднимался вверх по берегу.
Ступени уцелели не все. Где-то камень пошел трещинами. Некоторые ступени ушли глубоко в землю. Но самая нижняя ступенька была всего лишь в паре метров от застывшей кляксы. То есть, граф оказался прав: Ведьмин источник находился в середине озера. И ведьмы не черпали из него, а просто окунались в воду.
Они стояли на последней ступеньке и смотрели на эту кляксу. Ее нездоровый цвет и странная консистенция красноречиво указывали на её магическое происхождение. А еще, и граф и Антэй чувствовали, что надежда на исцеление Риккардо тает прямо на глазах. Источника больше нет. А эта клякса — всё, что от него осталось.
Если состояние Альиса было близко к отчаянию, то Антэя больше интересовала магическая сторона процесса: что же было нужно сделать с источником, чтобы от него осталась лишь клякса? Пазлы снова начали собираться в единое целое. Отдельные факты и предположения выстраивались в цепочку и Антэй чуть ли не закричал на весь лес. А ведь он был все-таки прав!