— Здесь замечательно, верно? Если бы не тоска по семье и отчему дому, я бы не покидал Академию никогда.
Ниара неопределенно повела плечом:
— Никогда не думала об этом. Да, здесь неплохо, но я не планировала надолго задерживаться в Академии. Если бы все произошло так, как я рассчитывала, и мне бы удалось зачерпнуть из источника…
— То ты была бы уже мертва.
— Я не про это, Антэй. Если бы мой расчет оказался верным, то я могла бы сейчас быть полноценной ведьмой и вернуться в общину. А теперь даже и не знаю, что делать. Вернуться вот так, не определив, чего именно я хочу?
— А что тебе мешает оставить все, как есть? Ризвуту нужна толковая помощница.
Ниара усмехнулась:
— Знаю, что прозвучит нескромно, но быть всю жизнь помощницей целителя — это не то, чего мне бы хотелось. Это слишком мало для меня. Я знаю, что могу гораздо большее, не в целительстве, конечно. Возможно, мне нужно вернуться в Дикие земли и там отыскать свое предназначение.
Антэй тут же представил хрупкую фигурку Ниары посреди Диких земель, в полном одиночестве. Как-то уж совсем безрадостно. И тут вдруг его посетила мысль, от которой самого бросило в жар.
— Ниара, есть еще один вариант. Но, прежде чем что-то говорить, выслушай до конца. Хорошо?
— Хорошо.
— Я предлагаю тебе отправиться вместе со мной на побережье Ледяного океана. Там протекает река Эркис, по ней проходит часть границы с Дикими землями. Когда я был совсем мальчишкой, мой старший брат вместе с дружками плавал на тот берег реки. И там он видел дев, танцующих нагими под луной. И их тела светились в лунном свете. Понимаешь, о чем я? На том берегу Эркис живут эльфы. Уверен, что мы сможем найти их. И возможно, они согласятся обучить тебя магии. Ну как?
Ниара даже рот приоткрыла от удивления. Она, наверное, и сама не знала, что её удивило больше: предложение Антэя или наличие эльфов где-то совсем рядом с границами Империи. Заметив, что маг с улыбкой рассматривает её, девушка закрыла рот и, отведя глаза, пробормотала:
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Объясни. Что тебя в ней смущает?
Ниара хмыкнула:
— Да всё. Во-первых, с чего ты решил, что эти эльфы отнесутся ко мне как-то иначе? А во-вторых, я уверена, что ты сам пожалеешь о своем предложении, если уже не пожалел. Мы же постоянно спорим и говорим друг другу гадости. Зачем тебе отравлять свой отпуск моим присутствием? Ведь неизвестно, сколько времени пройдет, когда мы отыщем этих эльфов.
Она вдруг с преувеличенным вниманием занялась складками на своей длинной юбке. Будто бы предложение мага отправиться с ним на поиски эльфов — это повседневность и ничего странного в этом нет.