«Мое имя Ниара. Я полукровка. И хочу научиться управлять магией эльфов».
«Почему ты просишь об этом нас? Тот, кто передал тебе магию, тот и должен был научить».
«Он отказался. Сказал, что ему не нужна дочь полукровка».
«Жди здесь».
Эльфийка развернулась и снова неспешно направилась к роще. Антэй подождал, когда она отойдет на приличное расстояние, и слегка дернул Ниару за рукав:
— Что она тебе сказала?
— Велела ждать здесь. Наверное, ей нужно доложить старейшинам или кто там у них о моей просьбе. Старейшины и решат, что со мной делать.
Они уселись прямо на траву, ведь судя по неторопливости эльфов, ждать их придется долго. Прошло не меньше получаса, когда из рощи вышли две фигуры.
Это были две эльфийки. Первая всё та же «эльфийка неопределенного возраста» и вторая заметно старше. В её светлых прядях, забранных в причудливое плетение, уже была заметна седина. Антэй поймал себя на мысли, что пытается угадать, сколько же лет этой почтенной эльфийке. Ниара заметно волновалась. Она то громко вздыхала, то теребила лямку своего рюкзака, который лежал возле её ног.
И снова Антэй был лишь безучастным свидетелем мысленного разговора. Его даже повеселил этот факт: он все эти годы считал, что родиться магом это лучшее, что может случиться с любым жителей Империи. Но сначала ведьмы ткнули его носом в то, что он «всего лишь маг», а теперь эльфы не видят его в упор. Может, это заразно?
Старшая эльфийка долго рассматривала Ниару. И лишь потом вынесла вердикт:
«Эльф в теле ведьмы. Давно я таких не встречала. И угораздило же твою матушку». Снова долгий взгляд на незваную гостью.
«Я научу тебя необходимому. Тому, что защитит твою жизнь при опасности. И тому, что защитит других от тебя. Ты пойдешь с нами. Маг пусть уходит. Вернется за тобой вечером. Если хочешь познать свою силу, придется каждое утро приходить сюда. Согласна?».
«Согласна!»
Эльфийка кивнула Ниаре и степенно пошла прочь. Ниара повернулась к Антэю:
— Они берут меня! Но ты должен уйти. Я вечером спущусь к реке, приплывешь за мной? Жить у эльфов мне нельзя, каждое утро мне нужно будет быть здесь.
Антэй вздохнул. Можно подумать, у него есть варианты.
— Иди. Вечером буду ждать внизу.
День у Антэя выдался нервный. Нужно было утрясать вопрос повышения категории, связываться по магическому каналу с Советом Магистров, уточнять хотя бы примерный список вопросов, которые ему могут задать господа экзаменаторы. И Антэй все это делал, но мыслями постоянно возвращался к одной ведьме, которую угораздило родиться эльфом. Что там с ней делают остроухие? Может, зря он оставил её и надо всё бросать и плыть за Ниарой? Но тут же осаживал себя: и чего он так всполошился? Она не его студентка, в одиночку преодолела Перевал, и вообще — эльфы вроде не должны быть кровожадными. Ничего с ней не случится.