Студентка остановила взгляд на графе, как бы адресуя этот вопрос именно ему. Тот смешался и не сразу смог ответить:
— Полагаю, что не в одночасье. Но…еще несколько лет назад луга, что раскинулись вокруг имения, были полны жизни, а сейчас вы сами видите. Думаю, что еще через несколько лет вокруг имения останется лишь иссушенная земля.
— Но почему же тогда вы ничего не делаете?! — Лима чуть не плакала, столько отчаяния было в её словах.
— А что я могу сделать?! Это же ведьмы прокляли лес, прежде чем покинуть его!
Тут Шелли возмущенно воскликнула:
— Неправда! Зачем Синарским ведьмам проклинать свой дом? Вам не приходило в голову, что вы путаете причину и следствие? Может, ведьмы потому и ушли из леса, что он стал умирать?
Граф недоверчиво хохотнул:
— Что? Ведьмы и не смогли спасти свой лес? Я уверен, что именно они его и погубили! Иначе, почему они до сих пор не вернулись? Бросили свой источник, которым так гордились? Что вы скажете на это?
Шелли смешалась и в сердцах схватила бокал с вином и опустошила его залпом. И тут вдруг заговорила Ниара.
— Скажите, граф, какое именно имение вы считаете своим домом? — её голос был ровным, но было в нем что-то…Антэй не смог точно определить. Но что-то не очень хорошее.
— Новое разумеется. Я же в нем родился. Как и мой отец, и мой дед.
— А как вы думаете, Синарские ведьмы, которые вот уже несколько поколений рождаются и умирают в другом краю, что они считают своим домом?
— Откуда мне знать? — граф возмущенно фыркнул, будто кто-то уличил его в тайных отношениях с ведьмами.
— А что вы думаете, Ниара? — целительница чуть напряглась, когда Антэй задал ей вопрос. Но тут же вскинула голову и прямо посмотрела магу в глаза.
— Что случилось с лесом я не знаю. Но я была поражена, когда увидела в каком он состоянии. Я…не была к такому готова. Мне кажется, что Шелли права — ведьмы бы не стали убивать свой лес.
Граф закатил глаза и вздохнул, будто ему приходится объяснять очевидные факты:
— Да в том и дело, что ведьмы больше не могли считать его своим домом. Их оттуда упорно выкуривали! Было обещано вознаграждение за головы Синарских ведьм. Я уверен, что они погубили лес специально, чтобы он никому не достался.
— Они бы не поступили так с птицами и животными! Это только ваши догадки, граф! — Ниара по примеру Шелли схватила бокал и сделала приличный глоток.
В повисшей тишине снова зазвучал голос Лимы:
— Да какая теперь уже разница, кто это сделал? Главное выяснить, как помочь лесу!
— Кто бы знал… — пробормотала Шелли.
— А что, если именно этот вопрос мы и озвучим в нашем отчете по экспедиции? Пусть сильнейшие маги и целители соберутся и найдут решение!