Сестия впилась ногтями в ее щеки, вмиг исчезло напускное спокойствие.
— Вздумаешь еще раз выкинуть что-то подобное, умирать будешь очень долго. И не от падения с высоты. Поняла?
Лера, ошарашенная происходящим, застыла на месте. Длинные ногти больно ранили кожу, но она не могла даже пошевелить рукой.
— Я спрашиваю: поняла?
Ей оставалось только едва слышно выдохнуть «Да». Какой смысл спорить и что-то доказывать? Пусть уж лучше считают ее самоубийцей, чем знают, что она слишком труслива для этого. Лера искренне не понимала людей, которые решали все свои проблемы таким способом. И в то же время осознавала, что ей не хватило бы силы воли на подобный поступок. Она не бежала от проблем, но и не была героем, который мог пожертвовать своей жизнью во имя великоц цели.
Но кажется именно этого и боится госпожа Сестия.
— Что ж, раз поняла, тогда больше не допустишь такой ошибки. Но за это будешь наказана. — Мужеподобное лицо скривилось в ухмылке.
Она резко развернулась. Шлейф платья тревожно взвился, и Лере показалось, что ее затапливает кровь.
Служанки отодвинули занавеси перед Сестией, и Лере пришлось последовать за ней. Она оказалась в небольшой комнате, уставленной мягкими банкетками с резными подлокотниками.
На трех из них сидели перепуганные девушки. Все в одинаковых платьях, и Лера только сейчас обратила внимание на одежду, в которую ее обрядили. Длинный темно-серый мешок с прорезями для рук и головы. Грубая ткань царапала кожу. Но Лера была рада и этому. Уж лучше раздражающий зуд, чем похотливые взгляды.
— Встать! — Лера едва не подпрыгнула от рявканья Сестии. — Когда я вхожу, вы должны подниматься на ноги и кланяться мне. — Сестия сделала многозначительную паузу и взглядом обвела всех девушек: — Ну? Я непонятно объяснила?
Шокированный происходящим мозг никак не желал работать. Лера не могла сообразить, чего ждет эта маньячка. Неожиданно она вспомнила свою начальницу. Та унижала всех и каждого, кто был ниже ее по статусу, пользуясь своей властью и положением.
Похоже, то же самое происходило и в этой секте извращенцев. Сестия жаждала власти и подчинения. Стремясь проверить свою догадку, Лера присела в неловком поклоне.
— А ты все-таки соображаешь… — Сестия окинула ее оценивающим взглядом и повернулась к другим девушкам: — Нужно приказать отрубить вам ноги, чтобы вы поняли, что нужно поклониться?
Лера осмелилась взглянуть на пленниц. Обычные, такие же, как она. Не красавицы, но и не уродины. Всем около тридцати. Потерянные испуганные лица, темные тени под глазами.
Лера считала, что ей не очень-то и легко живется. Но посмотрев на этих женщин, поняла, что ошибалась. Они выглядели… изможденными. Уставшими. Чересчур худыми, как будто долго голодали. Тусклые волосы уныло свисали вокруг лиц — и этим они немного напоминали служанок Сестии.