— Ну, что тут? — заглянул к нам усатый мужик, неодобрительно покачав головой. — Жива и слава богам, вылезай, господину давно пора дома быть, мамкины слезы радости на рубаху собирать.
— Распряги лошадь, не пешком же ей топать, вон как намучалась бедная, — почти приказала ведьма своему родственнику, но тот и не думал спорить, просто закрыв полог.
Вскоре повозка накренилась, свидетельствуя о том, что лошадь выпрягли, и раздался зычный голос.
— Вылезайте! Ишь, решили дотемна сидеть.
Сил не было, ноги не слушались и вообще отекли, как и запястья, но морщась и пытаясь не стонать, я при помощи ведьмы все же выбралась наружу. Правда, удержаться в вертикальном положении долго не смогла. Тихонько сползая вниз по невысокому борту повозки, я почему-то улыбалась, все еще не веря в неожиданно настигшую меня удачу. И когда рядом оказались карие глаза, с тревогой смотрящие куда-то вглубь души, мне показалось, что это ангелы так выглядят, имея лица футбольных звезд из моего мира.
— Она не в том состоянии, чтобы самостоятельно добираться. Не подобает нам бросать женщину в беде, — произнес красавец и передал меня с рук на руки своему возрастному слуге, которому, видимо, и надлежало «не оставлять». — Как думаешь, Ванияр, что приключилось с ней?
Дожидаясь, пока господин заберется на своего коня, слуга меланхолично держал спасенную меня на руках, отвечая в том же духе, в котором бросал реплики прежде.
— Знамо что, выкрали и продать хотели, если связанную везли. Много желающих молодуху с даром в свое распоряжение заполучить. В горах, говорят, маг из темных поселился, так он таких то ли ест, то ли в жертву приносит, кто разберет…
— Магиня она, а не молодуха, дурень, — возмутилась ведьма. — Господин, в отличие от тебя сразу понял, кто перед ним. И не едят маги никого, нечего глупости повторять, а вот в жертвы вполне может статься, что ее готовили.
— Мое дело господина домой в полном здравии доставить, а магинь я спасать не нанимался. Мне до ее судьбы дела нет, да хоть и убивать везли, теперь-то что? — по-прежнему невозмутимо ответил Ванияр и все же водрузил меня на коня своего хозяина.
Почувствовав, как заботливая рука придерживает за талию, я положила голову на широкую грудь молодого мага, хотя мне показалось, что ему уже не меньше тридцати, и расслабилась. Пусть что угодно говорят, лишь бы той боли больше не испытывать, а остальное можно пережить. Вот только отъехали мы совсем недалеко, приближаясь к городу, когда случилась остановка.
— Кто же их так? — задумчиво произнес маг, продолжая обнимать меня одной рукой. — Никак оборотни в наших краях объявились?