Кругом горели костры, спасающие общину от низких температур. Деловитые повара готовили на нескольких из них обед. Судя по запаху, в котлах варили бульон из спалакса, более известного как слепыш обыкновенный.
Ещё одним сильным запахом был аромат готовящегося кофе. Не соврал видать Захар.
Меня подвели к группе из четырех человек, которые о чем-то переговаривались возле одного из костров. Едва мы приблизились, они остановили беседу и повернулись к нам.
— Он пришёл из ППП, — доложила девушка. — Передал привет от Захара.
— Он не местный, но Посвященный, — добавил мужчина.
Из четверых одна была немолодой женщиной, а трое мужчинами. Молодой юркий паренёк-блондин, мужчина средних лет, непривычно гигантский для этих мест, и невидящий старец. Потеря зрения — обычное дело для тех, кто прибыл сюда давно, и кто долгое время находился здесь один, редко видя свет костров и факелов.
Каждый, кроме юного парня, носил на шее висящий на верёвке знак общины, сделанный из кости. В костяной квадрат были заключены линии, в которых угадывались человек, змея, кинжал и факел.
— Привет! — неожиданно звонко произнёс юркий паренёк. — Я Степан! Тебе нужна помощь?
Мужчина средних лет одёрнул его своей широкой рукой. Паренёк явно был не новичок, но и не бывалый Ребёнок Подземки. Тьма ещё не окутала его внутренний огонь, и он продолжал вести себя без кротости, с лихим энтузиазмом. Тем не менее, раз община приняла его в свои ряды, а её лидеры стали его наставниками, Подземелье что-то в нём нашло. И я частично углядел это в нём тоже.
Одёрнутый мужчиной Степан смиренно сделал шаг назад. Мужчина обратился к парочке:
— Айя, Ворон, возвращайтесь на пост.
Они, поклонившись, удалились.
— Тепло они тебя встретили? — усмехнулся Степан.
Мужчина тяжело посмотрел на него.
— Да всё-всё, мастер Игорь. Я понял, молчу.
Женщина шагнула ко мне. Они все четверо издалека увидели, что я себя еле несу, а теперь она ещё и заметила, что я неестественно держу левую руку. Она осмотрела ранение.
— Ну да. ППП для таких вещей не предназначен. А наш целитель поднялся наверх для сбора трав. В лагере остались лишь его ученики. Талантливые ребята, но за уровень их мастерства я не ручаюсь. Если не сможешь двигать пальцами после их вмешательства — не обижайся.
— Спасибо, — поблагодарил я её за предложение. — Но ранение пусть остаётся нетронутым. Я к вам по другому вопросу.
— По какому же? — спросил Игорь.
Я едва открыл рот, чтобы ответить, когда невидящий старец повёл носом и спросил скрипучим голосом:
— Что это у тебя в кармане?
Степан заинтересованно подпрыгнул.