Распоряжения Крис были приняты без возражений, но я догадывался, что самое сложное она оставила себе. Так и оказалось. Пока я говорил с представителем Совета, Крис связалась с родителями мальчика. Разговор дался ей нелегко, это было видно по осунувшемуся лицу и опущенным плечам.
Я зашел к ней сразу после звонка куратору, но увидев черные круги под глазами решил, что сейчас важнее другое.
— Чаю? — знаю, что этот напиток ее всегда успокаивает.
— Да, пожалуй, — усталый ответ.
— Крис, тебе нужно переодеться, скоро прибудет следователь.
Драгоценная подняла взгляд, в котором отразилось столько вины и боли, что я на миг задохнулся.
— Этот мальчик… он же совсем юный…
— Крис…
Что сказать в таких случаях? Студентов я пока не терял, но знаю, что именно «пока». Магия — это смертельно опасная штука. На определенном уровне любой неверный шаг не только может, но и обязательно будет стоить кому-то жизни. Если не магу, так его жертвам. Или ученикам. Или целому миру. Да, психов хватало всегда, и теперь мы имели дело с очередным.
— Крис, это не твоя вина.
— Не я его убила, да, но если мы на моем месте был кто-то более опытный…
— Он и был.
До нее не сразу дошло сказанное, но как-то только она осознала, выражение лица сменилось мгновенно. Больше не было слабости, только сосредоточенное внимание. Она молчала, хотя я ожидал расспросов, но моя драгоценная, видимо, давно подозревала нечто подобное.
— Это не первое происшествие, — констатировала она. — И зомби были вовсе не случайностью.
— Не первое, — подтвердил я.
— Кто-то еще умирал?
— Нет, но покушались не на студентов.
Еще одна пауза и уверенное:
— Эвальдос. Покушались на него.
— Множество раз.
— Поэтому он хотел покинуть Школу.
— Да.
— Поэтому мое идиотское назначение… Судя по всему и Совет в курсе.
— Да и нет. Твое назначение сперва было отвлекающим маневром, но в последнем разговоре с Эвальдосом он признал, что решение было со всех сторон хорошее. Он рекомендовал Совету тебя утвердить.
— Ты ему обо всем докладываешь.
— Конечно, он должен знать…
Только договорив, я понял, что сказанное прозвучало вовсе не так, как следовало. Что понять она могла все совсем иначе.
— Крис, Эвальдос знает Школу как никто другой, он был ректором больше двух сотен лет.
— Я понимаю, — тихий, спокойный ответ. Предпочла бы знать все с самого начала… но понимаю.
И вроде бы сказано было искренне, фальши и посторонних запахов не было, но я все ощутил ледяную стену, нарастающую между нами слой за слоем.
— Поговорим об этом позже, — прервав мои следующие объяснения, она встала, отряхнула невидимые складки на платье и своим фирменным, «ректорским» голосом поставила точку: — ты прав, мне нужно переодеться, да и чаю выпить не мешает перед приездом следователя.