Давно это было. Однажды, в каком-то городке, я даже название не спросил тогда, вышел из гостиницы, даже не представляя в какую сторону идти. Светлые эльфы торопились по своим делам, иногда поглядывая на темного, случайно попавшего в их город, а я смотрел на них, не зная какую дорогу выбрать. Гостиница стояла на перекрестке четырех дорог, и я мог пойти любой…
Но пошел именно той …
— Ли! Девчонка противная! Я тебя все равно догоню! — кричал мальчишка эльф-подросток.
А светловолосая малышка убегала на своих маленьких ножках от почти подростка, прижимая своими руками котенка, который отчаянно мяукал в маленьких детских ладошках. Девчонка неслась так быстро, как умела, а парень, явно ее старше, нагонял и потрясал кулаками в воздухе.
— Я тебе покажу «козу»! — кричал мальчишка, готовый расправиться над малышней.
Ритар подхватил на руки споткнувшегося ребенка, спасая от падения не только девчушку, но и ее отчаянно призывающего на помощь котенка. Парнишка подбежал и вроде замахнулся кулаком на ребенка, но потом перевел взгляд на темного эльфа, на чьих руках примостилась беглянка, и опустил руку.
— Ли! — крикнул мальчишка с угрозой, — Я тебя все равно достану!
— Не слишком ли грозно с маленькой девочкой? — спросил Ритар.
— Она заслужила, — с вызовом почти выкрикнул пацан.
— Чем же могла провиниться такая прелестная куколка? — улыбнулся девчушке у себя на руках мужчина.
— Вот и вы попались на ее внешность, — усмехнулся мальчишка. Он считал себя вполне взрослым, а потому смело разговаривал с незнакомцем, пусть даже и с темным эльфом, — Только смотрите! Она вам как пожелает любви… — парнишка зло сплюнул, — Мне вот козу приворожила.
— Не привораживала я! — залилась слезами малышка на руках Ритара, — Милка яблоки любит, а у тебя в кармане как раз яблоко было, вот она за тобой и бегала, выпрашивала угощение.
— Врешь ты все! Боишься, что отцу твоему расскажу, и он накажет тебя! — разозлился мальчишка. — А я все равно ему расскажу про тебя! «Яблоки любит» — передразнил он и ушел в ту сторону, откуда прибежал за девчонкой.
Малышка сидела притихшая на руках у темного эльфа, не говорила ни слова, лишь только котенок, почувствовав себя уверенно и защищено на мужских руках, громко мурлыкал, спрятавшись на всякий случай под маленькими ладошками.
— Тебя Ли зовут? — с мягкой улыбкой спросил Ритар.
— Лиапраа, — кивнула белокурой головкой малышка, забавно растягивая свое имя.
— Красивое имя для очаровательной девушки, — сделал комплимент спасенной девчушке темный эльф.
Он-то был гораздо старше этой пигалицы, и ее детские проблемы казались ему такие смешными, наивными. А она поглядывала на мужчину, все же державшему ее на руках и о чем-то раздумывала.