— Эми, — твердо сжал он мою руку, — ты должна сейчас, немедленно поклясться в том, что никому и ни при каких обстоятельствах не расскажешь о кольце.
— Конечно, — истово закивала я. — Клянусь.
— Нет, не так, — отрезал отец. — Достань из вот этого ящика кинжал и принеси магическую клятву.
— Что?! — растерялась я. — Но у меня слабый дар, да и не умею я ничего. Мама же отказалась отдать меня в Академию!
— Неважно, — отмахнулся он. — Сделаешь, что скажу. Ничего сложного в этом нет.
Я дрожащими руками извлекла из ящика кинжал и немигающим взглядом уставилась на острое лезвие.
— Режь ладонь и повторяй за мной формулу, — приказал отец.
Сердце сжалось от страха, но я задержала дыхание и быстро полоснула себя по руке. Боль обожгла, заставив закусить губу. Отец произносил непонятные мне слова, а я силилась ничего не напутать и повторить их максимально схоже.
— Клянусь никому и никогда не сообщать о кольце разрыва, — дрожащим голосом произнесла я, повинуясь требовательному взгляду отца.
В месте пореза защипало, и рана затянулась на моих глазах, а я ощутила приятное тепло в груди.
— Умница, — удовлетворенно вздохнул отец и прикрыл глаза. — Но этого мало. Я сейчас привяжу к тебе артефакт, и никто больше не сможет им воспользоваться.
С этими словами папа забрал кинжал, быстро прошептал формулу заклинания, стянул с пальца простенькое колечко с неброским камнем и, уколов мне палец, окропил артефакт кровью. Камень вспыхнул голубоватым светом и сразу же погас.
— Теперь всё, — устало прошептал отец, надевая мне кольцо на палец, которое мгновенно уменьшилось и село как влитое. — Эми, ты должна как можно скорее выйти замуж. Бранд отличный парень, он сможет о тебе позаботиться. Не носи траур и не жди никаких приличествующих сроков. Свадьба должна состояться в следующем месяце.
— Как в следующем месяце? — потрясенно спросила я. — У нас ведь ничего не готово. Мы планировали пожениться только через полтора года, когда Бранд окончит Горную Академию.
— Плевать! — прошипел отец. — Он защитит тебя, это главное. Все остальное неважно. Ты же знаешь, сколько вокруг крутится охотников за моими изобретениями.
Раздался стук в дверь, и, получив разрешение войти, на пороге появился дворецкий:
— Господин, к вам велид Кахир Саус.
— Наконец-то! — с облегчением выговорил отец. — Скорее зови.
В комнату вошел деловой партнер отца, один из двадцати великих советников Хара. Статный темноволосый мужчина в дорогом костюме обвел комнату цепким взглядом, заметил ранение и жестко проговорил:
— Что произошло, Углар? Я сорвался с рудников, как только получил твое сообщение.