Леди, как есть леди! Даже корни подкрасила, чтобы не портили впечатления. От прежней Софы осталось только броское, экстравагантное платье. Соседка выбрала фиолетовую модель с ассиметричной юбкой, чтобы немного пощеголять, шокировать ногами. Декольте у него тоже имелось, эффектное, сердечком, но полуоткрытая грудь, похоже, Софию не беспокоила.
— Значит, так, — соседка развернулась к Бри и убрала зеркальце в крохотную бархатную сумочку, к ключам от комнаты и носовому платку, — перестань дрейфить! Мы зачем сюда приехали? Заразить мужиков падучей болезнью. Да я раньше даже представить себе не могла, что у тебя такая грудь! И ты ее прячешь?!
— Ну не напоказ же ее выставлять, — стыдливо возразила Бри.
Лучше бы она надела голубое платье, но разве Софу переубедишь? Она привела убийственный аргумент — кто платит, тот и выбирает. Пришлось смириться. Новых поводов для беспокойства добавляли драгоценности. Они чужие, одолжены на вечер, и Британи до дрожи в коленях боялась их потерять или оцарапать.
Из академии они не сразу оправились в дом Таширов, сначала наемный экипаж подкатил к парикмахерской, где из девушек сделали красоток: причесали, завили, накрасили. Не бесплатно, разумеется, знакомый продавщицы из салона платьев не поскупился на счет. Зато Бри не узнала себя в зеркале. Если бы не смущенный румянец, настоящая принцесса! Морвена бы умерла от зависти. Софа заверила, судьба первой красотки курса предрешена, после рассказа о бале — а его станет обсуждать вся академия — несчастной не останется ничего, кроме как удавиться.
— Глядишь, и ректор на тебя взглянет, — расплачиваясь, подмигнула Софа. — По-настоящему. Ты сразу ему не отказывай, пофлиртуй. Господин Лабриан, по слухам, порядочный, тебе ничего не грозит.
В последнем Британи сомневалась, хотя опасность исходила вовсе не от ректорских брюк.
— Эй, пошли! — Видя, что подруга не двигается, дышит, словно выброшенная на берег рыба, Софа потянула ее за руку. — Барон тебя не съест.
Действительно, глупо. Не сидеть же до утра в экипаже напротив залитого огнями дома.
По дороге София объяснила, что у барона Ташира много разной недвижимости, особняк в Сохисе не самый большой, однако Бри он показался огромным. Запрокинув голову, она с восхищением рассматривала горгулий на карнизах. Целых три этажа! Цоколь высокий, сойдет еще за половину этажа. Острые грани обтесанного под бриллианты камня придавали особняку особый шарм. Именно в таком жилище должен обитать темный маг.
По случаю праздника большие окна первого этажа отбрасывали на мостовую прямоугольники мягкого света. В них за полупрозрачными гардинами мелькали силуэты.