— Сутки, Вивьен, — Чок замялся. — Первый день учёбы ты пропустила. Но ты не переживай. Сам ректор…
— Ладно. Расскажи мне про факультеты.
Чок придвинул стул. Сел.
— Их много, Вивьен. Я просто не успею тебе всего рассказать. Ты — музыкант. Твой инструмент меняется во время ритуала — явный признак. С другой стороны — у тебя макабр, а это значит, ты — заклинатель костей. Скажи, — Чок неожиданно нахмурился. — Что ты видела во сне?
Вивьен рассказала. О том, как Шут вёл их с Маки сквозь туман, как она слышала смех, музыку, а потом увидела Элая в гробу с кровавыми руками и мольбой о помощи.
— Не Элай он, — пробормотал Чок, а затем и вовсе ушёл в свои мысли.
— Сколько у меня времени? — спросила Вивьен, понимая, что ей ещё надо бы переодеться и принять душ.
— Занятия начнутся через полчаса. Во сне ты путешествовала с Шутом — арканом Смертельного Оракула, слугой замка Преисподней. Значит, ты — предсказатель, говорящая с тенью, — Чок просто сиял, вот только чему этот человек так радовался, было совершенно не понятно — из его слов выходило, что определить её на факультет будет почти невозможно…
— И что это значит? — Вивьен вдруг почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения. — Кто я и кто вы? Почему вы все меня знаете? Почему служащие Академии смотрят на меня, как на восставшую из гроба? За что издевался надо мной тот парень? Что вообще происходит?
Повисла пауза. Даже крыс перестал шуршать. Уже через пару минут Вивьен не выдержала:
— Чок?
— Вивьен… — мужчина посмотрел на девушку. — Пойми. Я не могу рассказать тебе сейчас. Со временем ты всё узнаешь. А пока поешь. Переоденься. Я провожу тебя. Не сердись. Пожалуйста.
Он грустно улыбнулся и вышел.
Вивьен вздохнула. Очаровательно. Итак — что мы имеем? Академия Смерти, где ей предстоит учиться, потому как у неё с детства способности к некромантии. Из «девочки, говорящей с мёртвыми», она превратилась в адептку мрачного заведения. Где, кстати, эта Академия? Она не знает. По всей видимости, далеко. Очень далеко от родных мест.
Здесь есть слуги, которые опекают её так, словно она принцесса инкогнито. Не исключено, кстати. Бабушка ей не родная. Жила по поддельным документам. Ладно. Потом разберёмся. Что ещё? Мёртвый прожорливый крыс. Дух, макабр, подарок не то самой Смерти, не то аркана Шута, вызванного Анук и чарующей мелодией, которую она никогда раньше не слышала, но играть почему-то могла. Это уже совсем странно, конечно, но и с этим вполне себе можно жить. Наверное…
Дальше. Кроме загадочных друзей в лице обслуживающего персонала местного заведения, у неё появился враг. Парень с татуировками на ладонях. Что ж. Друзья есть, враги тоже — жизнь в академии Смерти налаживается…