— Начнём?
— А ты мне нравишься, — Морталия откинулась на спинку кресла. — Определённо.
Они сидели в башенке под самым небом. Отсюда видны изумрудные холмы, блестящая лента реки и тёмный, густой лес у самого горизонта — прекрасные, живописные места — жизнь за бесконечной территорией мрачных кладбищ, окружавших замок со всех сторон. Круглое помещение, где они расположились, было доверху завалено изделиями, вырезанными из камня, кости или дерева. Фигурки, шкатулки, подсвечники, курильницы и прочие штуки, которыми, как правило, пользуются предсказатели и шаманы. Никаких черепов, посохов в виде мёртвых рук и прочих жутких останков не наблюдалось, а ещё — приятно пахло чем-то… Чем-то древним и забытым.
Магистр прикрыла глаза — знаки на шее женщины загорелись, комнату заволокло туманом. Маки вновь превратился в скелет, кэнэ — в инкрустированную серебром кость, а по воздуху к Морталии поплыла трубка. Не такая, как у Анук, но тоже красивая. Магистр затянулась и осторожно выпустила несколько колец — став ядовито-зелёным, дым принял форму черепа и растаял перед самым лицом Вивьен.
— Возьми, — Морталия протянула трубку девушке.
— Спасибо, но я не…
— Я вовсе не собираюсь склонять невинную душу к пагубной привычке, — расхохоталась Морталия.
Её смех был чуть хриплым, дреды танцевали в такт, пышная грудь колыхалась, но при этом женщина не выглядела ни смешной, ни добродушной. Она была…особенной.
Никого не боится, никому не завидует, ни с кем не борется, никому ничего не доказывает — просто живёт. Учит. Колдует. Вивьен смотрела на неё и понимала — она хочет стать такой. Открытой. Настоящей. Даже если она станет некромантом. Разве призраки заслуживают меньше искренности, чем живые? Вовсе нет.
— Затянись. Выпусти струйку дыма на макабра. Представь, что между вами — связь, но вы находитесь в оболочке. Только ты и он. И никто за эту оболочку не смеет заглянуть. Поняла?
Вивьен кивнула. Ей казалось — горло будет першить от едкого дыма, но ничего подобного не произошло. Привкус спелой вишни — и только. Дым как будто заключил их с Маки в сферу — шарик, лежащий на огромной костлявой ладони самой Смерти…
— Лететь при этом в Преисподнюю было вовсе не обязательно, адептка Вивьен Ланмо, — послышался насмешливый голос. — Маленький совет — не стоит все задания выполнять с подобным рвением — целее будешь. Ты, я надеюсь, знаешь главное правило ученика некроманта?
Морталия разглядывала огромный хрустальный шар на столе. И когда она успела его сюда притащить?
— Главное правило ученика некроманта, Вивьен — не стать подопытным умертвием. В контракте прописано: тело адепта в случае его преждевременной кончины, переходит в собственность академии.