— Но… Что всё это значит? Я… Я не понимаю.
— Не понимаешь, — вздохнула Анук. — Конечно, не понимаешь. Ты слушай. Слушай и не перебивай.
— Канно хранят свои знания, передавая их из уст в уста, — продолжила бабушка. — Они дали обет не выдавать секрет другим — ибо чёрной душе те знания откроют дорогу, и тогда в мире нарушится устоявшийся порядок. Смерть открылась канно, потому что верила в их чистые души. Но есть маги… Те, что берут силой, если не удаётся добиться своего уговорами. В наши дни уже почти не осталось ни канно с их знаниями, ни чёрных некромантов с их жаждой власти и запретными ритуалами. Всё контролирует Совет. Каждый член Совета дал клятву поступать во имя сохранения баланса магических потоков. Иди сюда, Виви. Иди, я кое-что тебе покажу…
Пока бабушка говорила, комната наполнилась людьми. Канно. Они незаметно просачивались из потайной дверцы. Появилось зеркало — небольшое, но очень старое — почерневшая от времени, растрескавшаяся поверхность, а рамка… Сразу видно — хранители артефакта — почитатели Смерти. Бабушка подвела Вивьен к зеркалу. Обняла и чуть сжала плечи, видимо, желая подбодрить. Комната наполнилась шёпотом канно и дымом трубки Анук. Вивьен была готова ко всему. Она ожидала чего угодно, вплоть до того что она и есть сама Смерть, умертвие или ещё чего похуже! Но когда бабушка, посмотрев ей в глаза, с тяжёлым вздохом сняла с её шеи простенькое ожерелье с деревянными бусинами в форме раскрашенных черепов, то…
Зеркало пошло рябью, и Вивьен увидела… Это была она и не она одновременно. Кожа стала смуглее, ещё выше скулы, глаза остались того же чайного оттенка, только волосы потемнели. Вдруг Вивьен поняла:
— Предок… Карты. Я — канно?
— Не просто канно, девочка, — улыбнулся Чок, который всё это время держал зеркало, что-то бормоча про себя. — Ты — последняя из рода. Рода, так тщательно уничтожаемого некромантами!
— Чёрными некромантами, — поправила Анук.
— Не велика разница…
— Чок! — Анук нахмурилась. — Ей с этими некромантами жить и учиться. Каково ей будет, если сейчас ты вселишь ненависть в сердце? Квэркус Нэйт дал нам приют — укрыл в Академии, иначе нас всех уничтожили бы в то страшное время.
— Нэйт руководит Академией уже двадцать лет? — удивилась Вивьен.
— Нет. Пять, — Анук откинулась на спинку кресла — было видно, как она устала. — Первые годы было тяжело. Мы делали чёрную работу и старались не показываться на глаза. На каждом из нас было вот такое ожерелье, Вивьен, — Анук показала глазами на нитку разноцветных бусин в руках бабушки. — А потом пришёл Кверкус. Был создан совет. И мы стали выполнять роль дополнительной защиты Академии, уже не пряча своих лиц. Но ты, Вивьен. Ты — совсем другое дело. Ты — последняя из рода. Мы стали прятать представителей твоей семьи гораздо раньше, укрывая детей и следя за тем, чтобы род не прерывался. Именно твоей семье, девочка, Смерть даровала силу. Силу и знания. Вот только знаний теперь у нас нет. Но есть ты. Враги были очень настойчивы. Мы знали, что рано или поздно они доберутся до вас, но что это так быстро произойдёт… Тебя удалось спасти чудом. И мы спрятали тебя. В Атамии. Под самой надёжной защитой, которую только можно было найти! Это было рискованно. Очень. Но мы договорились с ними. У нас было… Кое-что общее — мы, как крысы, от которых общество пыталось избавиться.