— Машка, — Костя обхватил Машу руками с разбегу, чуть не свалив с ног.
— Задушишь, Цапельский, или утопишь… Берег крутой.
— Машка, Машка, Машка… — повторял Костя, уткнувшись подбородком ей в макушку.
Маша молчала и не двигалась, вдыхая его запах.
— Ты в порядке? Он ничего…
— Кто? Люська? — Маша отстранилась и внимательно посмотрела на Цапельского. — Ты сейчас серьёзно? Про друга-то?
— Ты мой друг, Маш, — пробурчал Костя.
— Давай просто помолчим, ладно? — Маша посмотрела в сторону, куда ушёл Люсьен, но уже не увидела его.
— Всё что хочешь… Пойдём? — Костя взял её за руку.
Маша упрямо выдернула ладонь.
— Не знаю, Кость, мне кажется, это не лучшая идея.
Цапельский кивнул.
— Я тебя понимаю. Давай обсудим всё позднее? Отдышусь только…
Они пошли к дому. Каждый шаг давался Маше с трудом, и в то же время она чувствовала, как внутри неё появляется необыкновенная лёгкость, словно прорвало плотину с застоявшейся водой, и поток её схлынул, освободил её, дав возможность дышать полной грудью.
— Ты поднимайся, а я проверю насос для воды.
Они остановились в саду, но Костя продолжал держать Машу за руку.
— Я лучше подожду тебя здесь.
— Не уходи только, ладно? Все уже разошлись по комнатам, так что… Не бойся.
— Костя, мне не пять лет. И я не боюсь.
Когда шаги Кости стихли за домом, Маша медленно побрела в сторону веранды. Сквозь занавешенные окна второго этажа пробивался неяркий свет. Внизу было темно. Окна кухни выходили на другую сторону, и Катя, наверное, до сих пор ещё крутилась по хозяйству. Несколько часов назад Маша думала, что будет помогать ей с уборкой, что вот так, понемногу, вольётся в жизнь семьи, скромно заняв место рядом с Костей. Но получилось всё так нескромно, что об этих мечтах теперь стоило позабыть. Но что если объяснить им… Рассказать, что на самом деле произошло с её родителями, и почему отец…
…- Это всё просто невыносимо! Мне кажется, что она что-то подозревает…
Шёпот на веранде заставил Машу замереть и спрятаться за стволом яблони в гуще огромного куста пионов. Аромат цветов оглушил её на секунду, словно она окунулась в бочку с духами. Но всё же запах сигарет отчётливо доносился со стороны дома.
— Ну потерпи ещё немного… Как только у меня появятся деньги…
— То что? Ты думаешь, я всё брошу ради тебя?
— А разве нет? Я скоро буду очень богат, вот увидишь…
Маша услышала шаги Кости и увидела белеющее пятно его рубашки. Разговор на веранде прервался, заскрипели половицы.
Маша выбралась из укрытия и, легко ступая по траве, выбежала ему навстречу. Обняв Костю в темноте, нашла его губы. Костя сжал её плечи и жарко ответил: