— Зачем?
Нелла улыбнулась:
— А почему я не могу позаботиться о племяннице?
В подобную причину Шиаде не верилось даже с трудом.
— То, что я видела, — поспешила Вторая среди жриц изменить русло разговора, — твоя память?
Нелла молча кивнула.
— Мне отчетливо казалось, что тебе там немного за сорок, так? — кивнув, храмовница подтвердила и это. — А мне два?
— Два, — улыбнулась жрица совсем по-семейному.
Шиада растерянно посмотрела на свои ноги, скрытые пледом. Сколько воды утекло с тех пор?
— Точно, — это храмовница подтвердила вслух.
— Знала ли ты тогда, что Гленн станет во главе тех, кто сведет Иландар в пропасть? Или о смерти Тиранта?
— А ты знала о дне, когда возьмешь в руки факел для Тайрис?
— Прости.
— Прекрасно, когда во всем мире есть еще хотя бы один человек, который зовет тебя по имени. Иногда я думаю, звать по имени — самое интимное, что может быть между людьми, — призналась женщина.
Глядя в глубокие темные глаза, Шиада вдруг поняла, что храмовница уже старица.
— Во видении я видела у тебя следы зна…. — она вдруг осеклась, пристально разглядывая лицо женщины напротив, и прозрение пришло. — Это, — растерянно протянула Вторая из жриц, — эти многочисленные точки на твоем лице, Нелла? Я думала, это родинки…
Теперь давняя привычка видеть в лице храмовницы нечто столь примитивное казалась молодой жрице едва ли не святотатством.
— Но… — только и смогла вместо вопроса выдохнуть Шиада. Нелла вздохнула:
— Мне не было четверти века, когда моя мать Нилиана сказала, что надевает черный покров ведуний и уходит в храм Нанданы. Мое мнение не имело значения, и я стала храмовницей. Когда ты прибыла на остров, тебе было пять, и уже к этому времени от знаков почти ничего не осталось.
— А… а их нельзя сделать заново? — осведомилась Шиада, исполненная участием к судьбе предшественницы.
— Можно, — протянула Первая среди жриц. — Таланар обновлял свои. Но я решила, что мне ни к чему.
Шиада замолчала, не зная, что на это ответить. Наконец, нашлась:
— Так для чего ты показала мне свое прошлое, о, всемудрая?
— Чтобы ты поняла, как давно замысел о твоей судьбе был сложен меж звезд. Я тогда не знала, но Праматерь уже выбрала, кто из моих родственниц наследует долг охранения веры. Думаю, когда будущее Ринны стало предопределено, возникла необходимость в тебе, и, — Нелла вздохнула, — ты пришла.
Шиада, напротив, нахмурилась: было не совсем ясно, к чему ведет владычица.
— Смирись с отказом северной защитницы. Если она есть в твоих видениях — значит, она нужна, как когда-то мне была нужна ты. И значит, её время придет, как когда-то пришло твое. Совсем ведь недавно пришло, Шиада, — с пониманием поглядела на воспитанницу Нелла. — Если защитница с севера нужна Праматери, у неё нет выбора отказать тебе. Если он есть, значит Праматерь давно приберегла того, кто исполнит Её волю лучше северянки, и этот человек просто нам пока неизвестен.