Когда Кларк ударился об землю, жизненная сила уже оставила его.
Охваченный дрожью, Ник перевернул его на спину. Посмотрел в застывшие глаза, на которые упали черные пряди. Даже в смерти в чертах его лица была уверенность в своей победе. Пока Ник наблюдал за тем, как хлопья снега опускаются на приоткрытые губы Кларка, он услышал, как воют волки на поляне.
Он тут же развернулся и потрусил вперед, чтобы оплакать Эш.
На поляне вокруг умирающей девушки сидели люди — оборотни. В знак уважения к ней, они перевоплотились в мужчин и женщин, и медленно и протяжно выли на Луну. Рядом в снегу сидела Салли и прижимала голову Эш к своей груди. Она беззвучно рыдала, и эти погребальные звуки буквально взорвали мозг Ника.
— Хватит! — рявкнул он. Повинуясь силе альфы, которая сквозила в его голосе, все повиновались. Ник прикрыл глаза, чтобы не видеть всего этого, но обоняние нельзя было обмануть — везде распространялся аромат крови и девушки, которая никак не могла стать его. Больше нет.
Ник чуть склонил голову, чтобы скрыть повлажневшие глаза. Повинуясь своему новоявленному альфе, все члены стаи опустили головы, скорбя о его утрате. Ник нашел то, чего не искал, и потерял при этом кое-то что очень важное — свое сердце.
— Эй, Дуг! — Ник ткнул в плечо брата. — Хватит на нее глазеть!
Старший брат расхохотался и взъерошил волосы пятерней — знак того, что он очень сильно волновался, что было не похоже на обычно спокойного и рассудительного огромного мужчину.
— Ничего не могу с собой поделать, Ник. — Дуг прикрыл створки дверей-купе, которые вели из столовой во двор перед домом, однако не удержался и снова бросил быстрый взгляд наружу — туда, где вовсю закипала весна. Солнце светило почти по-летнему, на прозрачно — акварельном небе чернели точки — птицы, расправившие крылья. В деревьях пробуждалась жизнь и кое-где уже пробивалась зеленая весенняя дымка.
— Понимаю, — хмыкнул Ник. Он открыл бутылку минеральной воды и протянул брату. — Очень хорошо понимаю тебя.
Дуг потрепал брата по плечу.
— Не волнуйся, мы скоро уедем.
— Мы? Ты так уверен? — выгнул дугой бровь Ник.
В ответ Дуг закатил глаза. «Ты еще сомневаешься во мне?» — говорил весь его самодовольный вид.
— Салли некуда деться, рано или поздно она все поймет и примет меня.
— Не знаю, не знаю, — покачал головой в ответ Ник. — Уедет ли она сейчас из Мунтауна…
— Ну так прогони ее, — вдруг предложил Дуг. — Ты же альфа, скажи, мол, вали на все четыре стороны.
Ник смерил брата снисходительным взглядом. От переполнявших чувств к Салли Дуг откровенно помешался. Он приехал первым в ту ночь в лес, где развернулась война за звание вожака Мунтауна — отец предупредил о своем плане. Однако никто не мог предположить, что события развернутся так быстро и споро, и потому подмога из родной стаи прибыла так поздно.