— И как нам это сейчас поможет?
— Артефакт, который подкинули королю — не артефакт.
— Ты уверена?
— Думаю — да. По крайней мере, с помощью этой изящной, дорогой вещицы никто способность к обороту не потерял бы. И у Ра… Герцога… Тоже не было никакого внешнего воздействия, если вспомнить.
— И что ты хочешь этим сказать?
— Если кто-то не рычит как лев и не выглядит, как лев, то кто он? Лев или не лев?
— То есть… Я не понимаю, Алекс! Что это значит?
— Если нет следов воздействия артефакта — что это значит? Был артефакт или его не было?
— Я… Я не знаю.
— То-то и оно. Я тоже не знаю, Ари. Но я думаю — артефакта не было. Кто-то, кем бы он ни был, воздействовал с помощью магии, о которой мы ничего не знаем. К которой не привыкли. Поэтому и не видим следов.
— Возможно, но… Ох, Алекс! Что же нам тогда делать? Как быть?
— Тебе — спать, Ари! На тебе лица нет. Дай, пожалуйста, палец…
Ари протянула палец, чтобы Алекс взяла кровь.
— Ну… что? — я посмотрела сестре в глаза.
— Я… ох, Алекс! Я чувствую себя такой…
— Какой?
— Никчемной. Особенно глядя на тебя — маленькую, отважную. У тебя есть магия. Есть знания, переданные отцом. Ты можешь бороться. А я?
— Ты — адвокат дома Марлоу! Лучший. Ари, ты…
— Знания законов нам сейчас ни к чему, — упрямо покачала она головой. — Ты не понимаешь! Мне хочется… обернуться! Зарычать, разодрать, разорвать! Но я не могу. Не могу — понимаешь? Я — «недооборотень»!
— Ари!
— Молчи, Алекс! Не возражай. Мне надо высказать… Я — «недоооборотень»! А теперь и Ральф тоже! Что? Что с нами будет теперь?
— Ари! — я бросилась к сестре и обняла — так крепко, как только могла, стараясь вложить всю силу, уверенность в победе и любовь — все, что еще пряталось в глубине души не смотря ни на что. — Знаешь… Иди спать. Тебе надо отдохнуть.
— А ты?
— Я тоже. Чуть позже. Мне надо кое-что доделать. Совсем чуть-чуть. Потом я пойду спать. Обещаю!
— Мадам Клай приготовила…
— Я поем. Потом. Обещаю. А сейчас оставь меня, хорошо? Ну…пожалуйста!
Сестра улыбнулась, вот только улыбка получилась вымученной и очень грустной. Это придало еще больше решимости и сил! Она должна! Должна что-то найти!
Рука потянулась к моноклю. Морган одолжил. С явным, кстати, сожалением. Он, наверное, им очень дорожит — все-таки подарок отца. Так… Что тут у нас?
Шары светят мягким, голубым светом — пляшут осторожные, любопытные тени на стене, а у меня — ничего. Ничего нового. Не за что зацепиться! Совсем…
Пляшут тени на стене и превращаются в море горячего, золотого песка. Ветер гонит странные, незнакомые запахи. Алое солнце садится на горизонте.