– Мы можем поговорить в моей каюте, – Алекс полуобернулся, заметил согласный кивок Саттора и отдал распоряжение роботу-адъютанту: – Принеси для мальчика чай и печенье. Если найдешь шоколад, тоже будет кстати.
– Слушаюсь, коммандер, – без всяких эмоций ответил киборг и отправился выполнять приказание.
– Грорг, почему бобот назвал его ком… комма…
– Робот назвал Алекса коммандером, – прервал Рика полковник, помогая проговорить непривычные слова, – потому что подполковник Романов тоже коммандер. Коммандер – это старший на корабле, малыш.
– Как хозяин земель, – понятливо кивнул Рик.
– Ты прав, малыш, – улыбнулся Георг.
– Что он говорит? – полюбопытствовал Романов.
– Рик назвал нас с тобой феодалами, – хмыкнул Саттор. – Мы выясняли, кто такой коммандер.
– Любопытная аналогия, – усмехнулся Алекс. Он указал жестом на стулья, стоявшие у стола, и первым сел на свой. – Хочу все-таки услышать, как ты стал отцом.
– Рик, сними, пожалуйста переводчик, – попросил полковник, усаживая мальчика на стул. Распрямился и размял плечи: – Уф. Вроде и легкий, а руки устали.
– Зачем снять? – настороженно спросил Рик.
– Я кое-что хочу рассказать Алексу, но не хочу, чтобы ты это слышал, – пояснил Георг. – Не переживай, это ненадолго. Я рядом с тобой, ничего не бойся. Хорошо?
Мальчик шмыгнул носом, но все-таки кивнул и вытащил из уха наушник. Саттор потрепал его по плечу и уселся на свободный стул. Романов подался вперед, уперся в столешницу локтями и уместил подбородок на переплетенных пальцах, готовый слушать. Вся его поза говорила о том, что эта часть беседы с коммандером линкора не является официальной, полковник не возражал.
– Нас кинули в помощь Ниану, – начал свой рассказ Саттор. – На их круизный лайнер напали туаронцы. Сынок одного из местных князьков, промышляющего добычей приатума, отправился в путешествие со своей невестой. Оба зеленые, как вселенская тоска. Краса и гордость планеты, в общем. Туаронцы лайнер захватили, стали выкуп с князька требовать. Ты же знаешь, те же аривейцы цену за услуги такую заломят, что проще младшего князька подарить пиратам на канапе. Стронн осторожничает. Только мы, как обычно, везде нос готовы сунуть. Ниан обратился за помощью к Гее, Янсон, скотина, вернул нас с курса на Гею и приказал освободить заложников. Совместно с нианцами взяли ублюдков, но зеленые морды свалили, как только забрали своего пленника. Нас оставили разбираться с туаронцами и пассажирами лайнера. Те пальбу устроили, когда решили, что мы остались в меньшинстве. На захваченный лайнер только часть моих людей отправилась, я в том числе, мы же были всего лишь в помощь союзничкам. Линкор близко к лайнеру не подходил. Не буду рассказывать подробности, пассажиров удалось согнать в безопасную зону, взрыв круизника предотвратили, но туаронцам отвлечь от себя внимание удалось. Они взяли несколько спасательных катеров с борта лайнера, вернулись к своим на корабль и рванули прочь. Ли отправил несколько перехватчиков. Упустили. Мы на катере охраны круизника вернулись на «Свирепый» и помчались на поиски уродов. Один перехватчик они мне подбили, остальные вернулись. Сам понимаешь, гибель своих парней я спустить не мог. Нагнали в системе Аброна. Завязался бой. Туаронский корабль взорвали, но два катера успели покинуть его борт. Первый подбили еще с линкора, а за вторым пришлось погоняться. Но на Танор он больше падал, чем летел. В общем, до поверхности Танора они дотянули на честном слове, но, видно, недалеко от земли система управления совсем отказала, потому что их катер свалился прямо на деревню Рика. Дома загорелись. Выжившие пираты вышли из катера, перепуганные жители, должно быть, бросились на них. Туаронцы отстреливались. Представляю, какая поднялась паника в деревне. Дома стоят близко друг к другу, крыши соломенные, сухие. Огонь охватил жилища слишком быстро. Кто не сгорел, того застрелили. Рика я увидел еще перед деревней. Его во время падения туаронского катера там не было, мальчишка в это время скот пас. Помолился, чтобы боги ему звезду послали, разбогатеть хотел. Это он мне уже на линкоре рассказал. А тут мы. Он думал, что мы боги и пришли мстить за его просьбу, просил мать воскресить. Один среди огня и трупов… – Саттор на мгновение прервался, откашлялся и продолжил: – Не смог я его там оставить. Забрал парня с собой. В тот же день оформил свое отцовство. Теперь вот привыкаем друг к другу. Славный мальчишка, смышленый.