– Что? – хмуро спросил Саттор.
– Если придет служба императорской опеки, я тебя умоляю, умоляю, Георг, не вспыли, – Якоб молитвенно сложил руки и заглянул в глаза полковнику. – Я не говорю, что ты должен им сразу же отдать сына, но держи себя в руках. Не воюй, не лезь в бутылку. Попроси дождаться меня, а дальше разговаривать буду я. Они не имеют права тебе отказать. Только в случае твоего ареста…
– А такое возможно?
– Пока не вижу повода. Ты не напал на Танор, ты лишь преследовал пиратов, которые летели к Танору. Но если, если, Гоша! Если вдруг такое случится, не сотрясай воздух. Они всё равно тебя заберут, и мальчика мы тогда точно не отобьем. Вызываешь меня, я работаю. Не забывай, у тебя есть не просто адвокат, а твой друг, и я тебя не подведу. Договорились?
– Угу, – промычал полковник. После невесело усмехнулся и выдохнул: – Хорошо, Яша, я буду держать себя в руках. Сейчас дело идет о будущем моей семьи, а я не хочу терять то, что у меня, наконец, появилось.
– Умница, – улыбнулся Стивенс, поднимаясь с места. – Утром я буду у тебя. Не делай глупостей, и мы добьемся опеки над мальчиком, чего бы нам это не стоило. В конце концов, за тобой заслуги перед империей. Двадцать пять лет верной службы, победы, награды и репутация среди команды и друзей.
– Ты прав, – вымученной улыбнулся Георг и тепло обнял приятеля.
Когда Якоб ушел, и коммандер вернулся в гостиную, Рик громко хохотал, наблюдая за проделками героев сказки. Саттор улыбнулся, присоединился к сыну, обнял его за плечи, и мальчик, бросив взгляд на отца, доверчиво прильнул головой к его плечу. Полковник поджал губы и решил, что это сражение он не проиграет. Ни за что не проиграет! Георг даже готов был поцеловать в зад Янсона, если придется опуститься до этого, дезинфицирующего раствора, хвала Вселенной, у него было предостаточно, но мальчишку отнять он никому не позволит.
– Хозяин, к вам посетители.
Саттор разлепил глаза и пару секунд смотрел в потолок, заставляя себя проснуться. Из-за новых волнений он провел ночь, бездумно переключая новостные каналы, особо не вслушиваясь в известия, которые вещали с экрана коммуникатора. Заснуть удалось уже на рассвете, и теперь разум не спешил вернуться в реальность. Наконец коммандер сел, потер лицо, сцедил зевок в кулак и устало спросил:
– Кто там, Кеша?
– Имперская служба опеки и надзора за детством, – ответил «дворецкий».
– Черт, – выругался Георг, и остатки сна слетели в одно мгновение.
Рядом заворочался Рик. Он открыл глаза, встретился взглядом с улыбкой отца и произнес на альтори: