И все-таки было кое-что, что делало томительное ожидание немного приятней — Стин сумел исполнить приказание своей хозяйки. Тиен Дин-Таль не был найден среди убитых в Старом лесу. Это Ирэйн знала точно. Тайрад так громко орал после отъезда Дин-Тьера, так яростно брызгал слюной, что лейра Дорин даже испытала мстительное удовлетворение от своей проделки. Она обвела вокруг пальца ядовитого змея, а он так и не понял, кто виновник того, что адер избежал смерти. Это была ее победа, еще одна победа.
Кузина так и не смогла рассмотреть, что под маской вечно смущенной девицы скрывается умная и опасная хищница. «Вы напоминаете мне варлаха, госпожа». Чушь! Альвия оказалась доверчивой псиной, которая съедала всё, что ей предлагала скромница-сетрица. Варлахом была она, Ирэйн! Это она коварный зверь, который вонзил в свою добычу когти. Что ж, так устроен свет, выживает умный и сильный. Глупый и слепой падает с крепостной стены и ломает себе все кости. Придет время, и лиори Ирэйн Эли-Борг пожрет всех своих врагов. А оно непременно придет, и тогда рядом с ней будет стоять тот, кому она сможет доверять, кто поддержит ее, кто будет смотреть и восхищаться безукоризненностью своей госпожи и возлюбленной.
— Тиен, — тихо вздохнула женщина и уже привычно ощутила приступ страха.
Да, она боялась. Боялась встречи с ним. И собственное бахвальство помогало мало. Мечты были сладкими, когда посещали Ирэйн в ее девичьей кровати в Борге. Теперь же начиналась реальность, а в ней риор Дин-Таль смотрел с восхищением вовсе не на маленькую лейру. Как встретит ее адер Эли-Борга, лейра Дорин не представляла. Нет, она вполне могла представить, и в этой грезе она утешала риора, клялась покарать убийц сестрицы. Он с благодарностью принимал ее клятвы и давал встречную — служить своей новой госпоже так же верно, как служил Альвии. А дальше…
Ирэйн зажмурилась от того, что ей привиделось и мечтательно улыбнулась, однако тут же согнала с лица улыбку и протяжно вздохнула. Если Дин-Таль узнает, что она причастна к смерти лиори, договориться с ним может быть очень сложно. Впрочем, откуда ему узнать? Стин должен молчать, и имени спасителя не скажет. Так она велела, и старый телохранитель поклялся, что не перемолвится с пленником ни словом. Правда, их встреча должна была произойти намного раньше, и что происходит между Стином и Дин-Талем, угадать было невозможно.
Конечно, зелье однажды закончится, и Тиен окажется в сознании. Что тогда сделает Стин? О чем спросит адер?
— О-ох…
А идея была хороша. Как же хороша была идея! Верный телохранитель должен был увезти Тиена подальше от места нападения и ждать, когда появится отряд, сопровождающий хозяйку. Стин оставил бы на дороге бесчувственного риора, и лейра Дорин подобрала бы его, отвезла в Борг и внушила, что скорбит по сестрице и хочет наказать тех, кто напал на лиори. Они бы стали союзниками: она и Дин-Таль. Со временем они смогли бы сблизиться. Затем вместе избавились бы от опеки Эли-Харта, и рядом с новой лиори оказался бы мужчина, о котором она грезила почти с тех пор, как оказалась в Борге. Как же хороша была задумка! Но Тайрад всё испортил, всё!