Заезжать внутрь не стали — способностей Сокола и Полена хватало с лихвой чтобы понять, что ни единой живой души на этой территории нет.
Танковые следы, слегка припорошенные ночной метелью повели их прочь от некогда родных стен за границы стабильного кластера. Ехала небольшая колонна долго, без устали сканируя округу и ожидая внезапного нападения в любую секунду — пусть с ними были самые лучшие датчики движения и мыслительных процессов во всем северном регионе, однако противник им достался весьма не тривиальный. Умный, хитрый и безжалостный — он сумел всего за одну ночь уничтожить развитый и более чем хорошо защищённый стаб, стоявший на этой земле долгие годы и с этим приходилось считаться.
Танковый след был самым ярким ориентиром, хотя и других было не мало — помимо иной техники посаженной на широкие гусеницы и оставляющей куда менее заметные следы, снег вокруг был буквально вспахан и вытоптан оравой заражённых сопровождающих ту колонну. Хотя такое было мало вероятно — собрать и направить в нужное место заражённых со всей округи, хоть и в теории, но все же было возможно, а вот сказать им что–то вроде «этих людей убивать можно, а этих нельзя», уже вряд ли.
— Стоп! Вижу множественные цели! — неожиданно выкрикнул Сокол в гарнитуру, передавая информацию всему отряду, — сугробы впереди буквально нашпигованы минами.
— Хитрые сукины дети, — из динамика послышался голос Штанги ехавшего в другой машине, — точные границы видишь?
— Вижу, не переживай, — уверенно ответил сенс, — Крест — езжай направо, а вы давайте за нами.
Подобные сюрпризы встречались ещё дважды, пока отряд не уткнулся в границу свежего кластера. Перезагрузился он совсем недавно и хотя запаха кисляка никто не ощущал, на границе стоял туман — очевидно, температура его была значительно выше той, что царила сегодня в Улье. Впереди виднелся небольшой в ширину хвойный лес, а вот как глубоко он тянулся вглубь кластера, понять было невозможно.
— Так вот почему эти уроды не боялись погони по следам, — раздался в ухе Гнома голос Сокола, — они просчитали время перезагрузки кластеров… Да ещё и мин наставили, да как хорошо — не отличить от простого сугроба. Ну и твари!
— Едем дальше, прямо и не сворачивая, — прозвучал приказ от Зевса, — если их колонна не делала хитрый вираж, то на следующем кластере выйдем ровно к следу.
Выполняя приказ, пикапы двинули вперёд, однако не успели проехать даже километра, как Полено сообщил о приближении противника. Вскоре из густого пролеска выскочил матёрый лотерейщик в сопровождении четырех бегунов и двух спидеров. Все они когда–то были дикими зверьми — пара волков, один совсем молодой медведь и даже рысь. Мертвяки радостно урча неслись в сторону колонны, которая заметив их, значительно прибавила газу — скорость эти твари могли развивать не шуточную. Гном отпустил пулемет и вскинул свой «Вал» незамедлительно открывая огонь по целям. Его навык стрельбы за эти дни не хило возрос, да и оружие было не кустарной сборки. Первой же очередью он умудрился срезать двух бегунов, а стоящий у второго пулемета Лука, всадил пулю четко в голову волку–лотерейщику. Та разнесла зараженному челюсть, правую щеку и остатки высохшего при мутации уха, но тот немного побарахтавшись в снегу, вскочил на все четыре лапы и с утроенной силой начал нагонять колонну. Гном, не желая повторения истории что произошла во время его первого в жизни зимнего сафари, добил упертую тварь очередью в слегка раздутую грудь и принялся одиночными отстреливать оставшихся заражённых. На все это у них ушло не больше пяти минут, из которых две пришлось потратить на мишку, природная шкура и кости которого в совокупности с мутацией делали из зверя подобие лёгкого БТРа на плешивых лапах.