Но не время было предаваться бесполезным рассуждениям. Выйдя из ступора, Дерваль со всех ног бросился прочь. На его беду слух у зараженного оказался развит не хуже чутья. Тварь рванула за беглецом и в два счета догнала его. Хлой этого не слышал, его шумное дыхание заглушило топот монстра. Приблизившись вплотную, зараженный взмахнул лапой, и голова воришки отлетела в сторону.
Утром возвращавшийся с дежурства отряд дозорных заметил тщательно обглоданный человеческий скелет. Рядом лежал нетронутый мешок с похищенными драгоценностями.
Штукатур посигналил. Из дома вышли Чибис с Химичкой, явно недовольные друг другом.
— Все ясно. Он пытался оставить ее в стабе, а она ему в ответ закатила маленький скандальчик, — успел сказать Мандарин, пока любовники подходили к внедорожнику.
— Давай на трассу, — хмуро бросил Чибис, садясь на переднее сиденье.
— У нас были другие варианты? — попытался шутить Мандарин.
— Были, но не срослось, — ответил Чибис, явно намекая на диспут с Химичкой.
Та промолчала, не желая выносить сор из избы, продолжив перепалку с любовником в присутствии друзей и соратников. На воротах дежурили хорошо знакомые рейдером люди. Один из них задал вопрос, просто чтобы что–нибудь сказать:
— На охоту?
— Ага, — подтвердил казалось бы очевидное Штукатур.
Однако жизнь распорядилась иначе. Выехав на трассу, рейдеры заметили мчащийся в их сторону автомобиль.
— От зараженных сматывается, — предположил Штукатур и на всякий случай развернулся.
Он не успел набрать скорость, как легковушка поравнялась с внедорожником и притормозила.
— Мужики, валим назад. Орда идет, — выкрикнули оттуда.
— Ты все–таки своего добился, не поохотиться мне сегодня, — то ли шутя, то ли всерьез заявила Химичка.
В Каменке текла обычная жизнь. По улицам шли прохожие, из автомастерских доносились шум и ругань, на витринах магазинов красовались образцы товаров. Если бы не машины футуристического вида и различное холодное оружие у многих прохожих, можно было бы подумать, что видишь один из российских городков в самой глубинке, до которого еще не дошли современные архитектурные веяния и деньги, выделенные на ремонтные работы.
Известие о подступающей орде подействовало, словно палка, расшевелившая муравейник. Оно со скоростью звука распространилось по всему стабу, и люди засуетились, причем строго в предписанных им рамках. Орда и нападение внешников — самое кошмарное, что могло случиться в Улье с поселениями иммунных. Поэтому к этому готовились, расписывая обязанности каждого гражданина стаба.
Мужчины торопливо потащили к стене цинки и ящики с боеприпасами. Несли все, что было, поскольку при отражении орды много боеприпасов не бывает. Женщины главным образом занимались тыловым обеспечением. В больнице срочно подготавливались койки, лекарства, перевязочный материал.