Эланду собраться — только подпоясаться, отправляясь в Озерный, маг ограничился минимумом вещей. Большая часть времени ушла на избавление от неминуемого перерождения второго ребенка.
Подойдя к месту сбора, Дардан замер в изумлении. Столько военной техники в одном месте он еще не видел. Даже мелькнула нелепая мысль, что в Озерном устраивают парад вроде тех, которые обожал властелин Эмпории — с боевыми магами, гвардией, тяжелой кавалерией. Вторая пришедшая в голову мысль показалась более уместной, и Эланд поинтересовался у знакомого иммунного:
— Асбест всегда отправляется за город с такой могучей охраной?
Иммунный, который, как и все в Озерном, знал о сотворенном магом чуде, усмехнулся:
— Это он не себя, это он тебя страхует от любой опасности.
— Тогда скажи Асбесту, чтобы послал гонца владетелю. А то он решит, что вы пошли на Легранс войной…
Когда глава Озерного изложил Лар Берадоту свои доводы, архимаг после короткого раздумья пришел к компромиссному решению:
— Если земляне обеспечат нам надежную защиту, будем брать символическую плату, горошину за ребенка. Если оборона ляжет на наши плечи, пусть будет по–твоему, по красной жемчужине.
— Но одна горошина за такое великое дело — это даже платой смешно назвать! — возмутился глава Озерного, уверенный, что маги выберут второй вариант.
— Скажи, Асбест, ты планируешь новые поездки за снарядами? — неожиданно спросил архимаг.
— Конечно!
— Так чего жадничать? — улыбнулся Лар Берадот и повторил подслушанную у иммунных фразу. — Всех денег все равно не заработаешь.
На том вроде бы и порешили. Но судьба подкинула союзникам новую проблему — чтобы жизнь медом не казалась. Вести по Улью разлетались быстро, а человеческая алчность подобно Улью безгранична, и уже через две недели в Озерный заявился посланец из Колизея.
Колизей был крупнейшим стабом региона. По слухам в нем проживало больше двадцати тысяч человек. Большинство расположенных в его окрестностях поселений иммунных безропотно следовало указаниям руководства Колизея. Конечно, Озерное располагалось слишком далеко, но гонец почему–то был непоколебимо уверен, что и здесь любое высказанное им требование будет немедленно исполнено.
— Ваш человек, который превращает зараженных детей в иммунных. Только Колизей способен гарантировать ему безопасность и обеспечить самые лучшие условия для работы.
— Он и сейчас ни на что не жалуется, — поведал гостю Асбест.
— Ты не понял, дорогуша! — скривил в улыбке рот посланник. — Я приехал сюда вовсе не для того, чтобы разводить с тобой дискуссии. Если сказано Колизей, значит — Колизей и никаких других вариантов.