Из-за бешеного стука сердца Евгения никак не могла расслышать, что творится за углом. Гонится ли за ней похотливый бугай или преследование — это игра воображения. Она из последних сил вжалась в стену и замерла. В такой позе провела несколько минут, пока дыхание, наконец, не начало выравниваться и появилась уверенность, что если погоня и была, то Жене удалось от неё уйти.
Она потихоньку поднялась на ноги и осмотрелась. Унылая картина: грязный узкий проулок, по сторонам которого были нагромождены в беспорядке однотипные постройки с обшарпанными стенами. Евгения осторожно выглянула из-за угла, чтобы изучить обстановку на более широкой дороге, по которой убегала от лавочника. Заметила пару женщин в пёстрых платках, быстро семенящих куда-то. Больше никого. Тогда решилась выйти из укрытия.
Что дальше? Она озабоченно озиралась по сторонам, но куда идти не понимала. Женя так быстро и беспорядочно передвигалась, убегая от торговца, что совершенно не представляла, с какой стороны от рынка в итоге оказалась. Как вернуться в особняк Князя, желательно обходя рыночную площадь десятой дорогой, чтобы случайно не натолкнуться на лавочника? Ситуация усугублялась тем, что на город опускались сумерки. Женя догадывалась, что бедные кварталы не оборудованы вечерним освещением — не видно было ни намёка на фонари. А в темноте она точно окончательно заблудится. Но если ей хотя бы выбраться из трущоб, тогда станет видно холм, а с таким ориентиром уже не промахнёшься.
Лучшей идеей, пришедшей в голову, было спросить дорогу у прохожих. Евгения догнала парочку в цветастых платках и окликнула вопросом:
— Извините, пожалуйста. Не подскажете, с какой стороны рынок?
Женщины обернулись. Видимо, это были дочь и мать — одна в преклонном возрасте, другая помоложе, и очень похожи друг на друга. Старшая окатила Женю подозрительным взглядом. Не удивительно. Евгения догадывалась, что выглядит странно. Платье в чёрных разводах — видно, что его хозяйка сидела в луже грязи, волосы растрёпаны. Единственное, что было в относительном порядке — это обувь. Женя уже несколько раз похвалила себя, что одела эти прочные, удобные, высокие ботинки, стойкие к местным жутким дорогам. Если б не они, вряд ли спаслась бы бегством.
— Рынок в десяти кварталах отсюда, — ответила молодая обладательница платка и махнула рукой в сторону одной из боковых улочек.
Выходит, Евгения отдалилась от опасной территории довольно далеко. Уже легче.
— А как выйти к дому на холме? — задала она второй животрепещущий для себя вопрос, чем вызвала ещё более подозрительный взгляд пожилой женщины.