Верзилы переглянулись. Узколобый подумал немного и скомандовал:
— Снимай ботинки.
Женя не шевельнулась.
— Тебе помочь? — с язвительной учтивостью переспросил верзила.
Она наклонилась и не слушающимися пальцами начала развязывать шнурки. Почему-то ей до слёз стало жаль расставаться со своими ботинками. И дело даже не в том, что без них она изранит все ноги, прежде чем доберётся до цели. В тот момент они казались ей чем-то большим, чем обувь. Они ассоциировались с надёжностью. Они единственные не подвели. Вокруг сплошное предательство и подставы. А они преданно защищали от грязи здешних дорог.
— Быстрее, — раздражённо скомандовал верзила.
Женя сняла ботинки, один за другим, но отдавать не стала. Прижала к груди.
Узколобый попытался вырвать, но Евгения вцепилась в них так судорожно, что у того не получилось. Он недовольно крякнул и повторил попытку. Новая неудача заставила его размахнуться для удара.
Женя инстинктивно сжалась.
— Бигли, оставь её, — подал голос из-за спины один из бандитов, которого Евгении не было видно.
— Брось, Санди, — ответил верзила, но руку опустил. — С паршивой овцы хоть шерсти клок.
— Оставь, — снова скомандовал подельник.
Узколобый попытался возразить, но не успел. Воздух вдруг наполнился непонятным шумом. Свист, скрежет, голоса.
— Стражники! — испуганно выкрикнул верзила в жилетке, и бандиты бросились в рассыпную.
Женя почувствовала, что кто-то схватил её за руку и резко потянул:
— Бежим!
Она не тронулась с места. Догадалась, что это один из нападавших.
— Ну же! Всех, кого поймают, отправят в Тортур. Разбираться будут после.
И Евгения побежала. Она не видела дороги. Она ощущала только тянущую её куда-то руку. Ноги совсем стали чужими. Они двигались сами по себе. Ступни, защищённые одними носками, наступали на острые камни, но боли Женя не чувствовала. Видимо, сказывалось, что за сегодняшний день организм просто перенасытился адреналином.
Рука тащила Евгению через узкие проулки и подворотни. В конце концов, втянула в какой-то подвал, который запирался на ключ. Только тут выпустила из тесных тисков.
Женя тяжело дышала и слышала такое же сбивчивое дыхание рядом. Потом человек отошёл, раздался шорох и вдруг подвал озарился слабеньким неровным светом. Теперь можно было различить того, кто держал свечу — действительно один из нападавших. Тот, кто стоял сзади.
— Здесь мы в безопасности, — шепнул он. — Сегодня повсюду облавы. Говорят, было разбойное нападение на склад торговца фруктами. Его ранили и обокрали.
По телу Евгении прокатилась нервная дрожь. Выходит, это её ловят?