— В самой Николаевке теперь почти никто не живёт. Так, несколько стариков. Вся молодёжь перебралась в соседний посёлок — Новолуговое. Там прогресс. Есть завод, а значит, работа. Ну и все прочие прелести жизни.
Женя почему-то подумала, что под прелестями жизни разговорчивый таксист подразумевает развитую инфраструктуру: сельский клуб, школу, больницу. Оказалось, всё проще — интернет. Да, без всемирной паутины теперь трудно представить себе нормальную жизнь.
— А сами-то чего туда собрались? — поинтересовался Степан с любопытством, присущим всем таксистам. — Родственников навестить?
Видно было, что он бы с удовольствием выслушал и к кому Женя едет, и, вообще, всю историю её жизни от рождения до сегодняшнего дня, но рассказывать про неожиданно свалившееся на голову наследство не хотелось. Обошлась короткой отговоркой:
— Еду к знакомым.
— А я этот дом знаю, — сообщил Степан. — Он, считай, не в самой Николаевке, а на выезде из неё. Места там красивые. Тихо, безлюдно.
Насколько безлюдно, Женя даже не представляла. Умирающая деревня произвела на неё гнетущее впечатление. Пока ехали по центральной улице не встретили ни одного человека. Да и дома выглядели совершенно не жилыми — полуразвалившиеся и заброшенные. Евгении стало даже немного жутковато.
Выехав из Николаевки, автомобиль ещё минут пять тащился по просёлочной дороге, прежде чем свернуть на подъездную к небольшому крепенькому особнячку. Дом выглядел добротно, но особых изысков: каких-нибудь резных балкончиков или огромных застеклённых террас, не имел — серый и неприметный. Даже немного удивительно, что его владельцем был Кольцов, который так любил всё экстраординарное.
Степан высадил Женю и пообещал, что если она соберётся назад, в город, не раньше, чем к вечеру, то заберёт её:
— А что мне жалко? Сейчас к предкам в Новолуговое заскочу, а потом всё равно назад ехать.
Женя поблагодарила и пообещала позвонить, как определится. Она не была уверена, что найдёт, чем заняться в пустом доме до самого вечера. На исследования особняка ей и часа хватит, так что вряд ли будет дожидаться Степана. Просто снова вызовет такси.
Евгения проводила автомобиль взглядом и осмотрелась. Места красивые — водитель не преувеличил ни капли. Особняк окружали высоченные сосны. Чтобы увидеть кроны, пришлось запрокинуть голову. Ветер гудел где-то там, в вышине, на границе раздела между верхушками исполинов и обрывками неба, которое затягивали плотные облака. Наверно, если бы возле дома имелась беседка, было бы приятно коротать в ней время за чашечкой чая, любуясь первозданной природой. Хотя всё же было что-то неуютное в том, что поблизости нет ни души. Оказывается, напрягать может не только толпа, но и безлюдность.