Когда в какофонии щебета птиц и жужжания насекомых послышался не свойственный природе звук, Макс поначалу не придал значения. Продолжал передвигаться гигантскими прыжками, чтобы не угодить в грязь. Но звук становился всё громче и отчётливей, и всё большей становилась уверенность, что такого звука тут быть не должно. Максим остановился и замер. Что это? Похоже на детский плач.
Он покрутил головой и заметил белое пятно в нескольких десятках метров от дороги. Бросился туда через заросли высокой травы. На небольшом пригорке завёрнутый в светлое одельяце лежал ребёнок. Он кричал отчаянно и горько. Максим никогда не имел дело с такими крохами, но чувствовал, что что-то с малышом не в порядке. Наверно болен или обезвожен. Макс наклонился, чтобы взять его на руки. Если быстро добежать до шоссе, там остановить автомобиль, то уже через полчаса ребёнок будет в больнице, где ему окажут помощь. Но Максим не смог поднять малютку — тот исчез. Просто растаял в воздухе, как будто его и не было.
Сетрой дежурил недалеко от избушки Софии. Дожидался, когда её гость уйдёт. Как только тот скрылся из вида, вышел из укрытия. Повременил несколько минут и направился к хижине. Почему бы не поболтать о том о сём с коллегой?
— Сдавать ты стала, София, — усмехнулся он, когда зашёл в комнату. — Раньше говорила мудрёней. А этому всё разжевала.
— Иди к чёрту, — проскрипела старуха. Она ещё была слаба после транса.
Сетрой усмехнулся и принялся возиться с чайником. Решил заварить коллеге бодрящего травяного напитка.
— Думаешь, пойдут ему впрок твои старания? — спросил он с саркастичным прищуром. — Он же похож на отца. Тот же темперамент. Один в один. Вон дверь тебе снёс. Лучше бы отдала его мне.
— Уймись, — гаркнула София.
Сетрой подал ей чашку и сел рядом.
— И что ты там за шоу ему в лесу устроила? Повторяешься, мать. Стареешь. Раньше ты была изобретательнее.
— Я знаю, что делаю.
— Ну-ну, — Сетрой отхлебнул чаю и зажмурился. — Ошиблась ты, София. Это был мой клиент.
— Посмотрим…
После заседания суда Евгению вернули назад в камеру. Эля подскочила навстречу с вопросом:
— Ну, как?
Жене захотелось горько рассмеяться. Кажется, она начала понимать, почему Эльвира на всё реагирует именно так — саркастическим хохотом.
— Это был сплошной фарс, — Евгения плюхнулась на кровать. — Мне даже слово не дали. Торговец рассказал свою версию. Потом выступили три свидетеля, которые якобы видели, как я выбегала со склада с кошельком в руках. Откуда они только взялись? Наверно, «пострадавший» подкупил. И всё. Сразу после этого мне зачитали решение суда — семь месяцев Тортура.