— Жень, колись, — хихикнула в трубку Мария.
— Маш, ну, хоть ты не начинай, — взмолилась Евгения. — У меня уже эти намёки в печёнках сидят.
— Нет. Ты не думай. Я сразу всем сказала, что версия с постелью отпадает, — Мария заговорщицки понизила голос: — Но мне-то ты можешь рассказать, как дело было.
— Маша, убью, — пригрозила Евгения.
— Поняла-поняла, интим стопроцентно отпадает, только не надо «убью», — рассмеялась Мария. — Но что тогда на Кольцова нашло?
— Без понятия. Сама в шоке.
— Слушай, а может ты его внебрачная дочь?
— Угу. Или внебрачная золовка, — сострила Евгения.
Версию, озвученную Машей, она рассматривала, но сразу отмела. Женя была невероятно похожа на бабушку по отцовской линии — просто одно лицо.
— А знаешь, Карина сегодня на работу не вышла, — сменила тему Мария. — Наверно, напилась вчера с горя. Интересно, почему Кольцов ей ничего не оставил?
— Ну, это точно не ко мне, — пожала плечами Женя, как будто собеседница могла видеть жест.
— Говорят, они расстались. Перед самой поездкой в Африку на это злополучное сафари, — поделилась слухами Мария. — Поэтому Кольцов и отправился туда без Карины. Раньше-то ни разу не было, чтобы босс куда-то отчалил без неё.
Маша продолжала рассказывать, о чём ещё болтают в офисе, но Женя уже не слушала. Ей опять показалось, что за окном промелькнула тень. Снова стало не по себе. Вспомнился вчерашний разговор с Кариной. Её странные намёки, похожие на завуалированные угрозы. Может, это она подослала кого-то следить за домом? А может даже наблюдают не за домом, а за самой Женей?
Она напряжённо всматривалась в картинку за окном, и вдруг поняла, что силуэт гораздо ближе, чем она думает. Он не снаружи, он внутри. Стекло отражает кого-то, кто стоит за спиной. Ужас ледяной волной прокатился по телу. И ведь звать на помощь бесполезно. В округе ни души. И почему Женя поехала сюда одна? Почему не взяла с собой кого-нибудь, к примеру, Машу? Тень медленно двинулась в сторону Евгении. Крик вырвался непроизвольно.
Глава 6. Где же послание?
— Что ж ты так кричишь?
Женя развернулась и увидела дружелюбно улыбающегося Макса. Страх вмиг улетучился. Вернее, он трансформировался в гнев. Она окатила непрошеного гостя испепеляющим взглядом.
— Да, кричу! А что мне оставалось делать?! Подкрался незаметно. У меня чуть инфаркт не случился!
— Я не крался. Просто ты разговаривала по телефону, не хотел мешать.
— Или хотел подслушать? — язвительно переспросила Женя. Бурлящий адреналин заставил пойти в наступление: — Почему не постучался, не позвонил?
— Дверь была не заперта.