Запрыгнула на заднее сиденье и скомандовала:
— Поехали.
Водитель смерил пассажирку понимающим взглядом:
— А твоя подружка, выходит, уже подцепила клиента? Ну, такой смазливенькой и чистенькой несложно…
Этель ничего не ответила. Только махнула рукой в знак того, чтобы шофёр поскорее трогался. Тот поднял перегородку и автомобиль начал плавно набирать скорость.
Мимо окна проплывали бедные грязные кварталы. Серые озабоченные лица что у детей, что у взрослых. Тоска и безысходность. Картинка сильно напоминала родной мир, из которого Этель столько времени мечтала вырваться. Они вместе мечтали: она и Санди. Боль полоснула сердце, стоило вспомнить о любимом. Последние полгода Этель не могла думать о нём без рвущего душу отчаянья. Она боялась даже допустить мысль, что он всё это время не выходил на связь, потому что выбрал здесь, в Парадайз, другую судьбу, проще говоря увлёкся другой девушкой. Хотя Рия, приятельница по пикантным приключениям, постоянно убеждала именно в этой версии. Но нет. Санди не мог предать. Он не такой. Скорее, с ним что-то случилось. Этель здесь как раз по этой причине — чтобы разыскать и спасти. Она всё для этого сделает. Сегодня ей должны заплатить достаточно денег, чтобы нанять самого дорого менталиста.
Когда Князь предложил выполнить грязную работёнку за щедрое вознаграждение, Этель сомневалась недолго. Жизнь научила простому правилу: чтобы выжить, нельзя брезговать ни единой возможностью. Она давно уже перестала бояться испачкать руки. А как по-другому? Можно ли оставаться ангелом, когда вокруг одна грязь. Когда мир несправедлив и жесток. Когда с рождения некоторым — всё, а некоторым — ничего.
Было ли сожаление, что пришлось подставить Евгению? Разве что самую малость. А за что их, баловней судьбы, жалеть? Этель всегда ненавидела богатеньких. Тех, кому не надо бояться, будет ли завтра что поесть. Тех, кому с неба сыплются блага, а они с откровенным презрением смотрят на того, кому повезло меньше. Разве Этель виновата, что её мать умерла, а отец ненавидел настолько, что готов был продать престарелому брюзге, один вид которого вызывал рвотный рефлекс? Разве виновата, что приходилось воровать, чтобы не умереть с голоду?
Этель вспомнила, с каким упрёком посмотрела на неё соратница по приключению, когда догадалась, что держит в руках ворованный хлеб. Да, Евгения такая же, как все они, эти прожигатели жизни. Им легко осуждать. Хлебнули бы столько горя, как Этель, смотрели бы по-другому.
Автомобиль миновал убогие улочки пригорода и въехал в богатый район. Но у Этель перед глазами стояла картина грязной рыночной площади и прилегающего проулка, куда торговец повёл Женю. Наверно, заподозрил в воровстве и хотел заманить в какую-нибудь подсобку, чтобы запереть, а потом сдать стражникам. Теперь посадят на пару недель в Тортур. Зародившуюся было жалость Этель подавила вопросом: кто ж Евгении виноват, что такая наивная? Жизнь её мало била, поэтому и доверилась прохвосту с сальными глазками. Однако аргумент не возымел действие. Тоненькая струйка какого-то непонятного чувства стекала по горлу в грудь и больно жгла изнутри.