Зачем себя обманывать? На самом деле Этель было жаль Евгению. Жаль, что пришлось выполнить заказ Князя. Когда они с Женей отправились к Софии, теплилась надежда, что удастся этого избежать. Хотелось верить, что глухонемая провидица, расскажет, где Санди, и тогда деньги не понадобятся. Во всяком случае, не столько. Однако София не стала помогать, а чтобы накопить на хорошего менталиста, работая горничной, понадобится не один месяц. Но Этель больше не могла ждать. Что если любимый в опасности?
Санди, он, был важнее всех на свете. А что Евгения? Она, как и все баловни судьбы, как-нибудь выкрутится. Да и вряд ли Князь допустит, чтобы её поместили в Тортур. И хотя Этель совсем не понимала, для чего хозяин дома на холме придумал этот странный спектакль с подставой. Но была уверена, что уж явно не для того, чтобы гостью, которую встретил с такими почестями, морили в тюрьме.
Евгения с ужасом наблюдала, как торговец спускается по приставной лестнице в подвал. Он проигнорировал гневную отповедь на своё непристойное предложение и явно вознамерился, невзирая на отказ, взять плату за украденную тыкву своеобразным образом. Перекладины жалобно поскрипывали под его весом. Женя прикидывала, на чьей стороне физическое превосходство, и ответ был неутешительным.
Лавочник ступил на пол и медленными шажочками начал приближаться к Евгении. На лице играла отвратительная ухмылка. Глаза бесстыдно рассматривали всё, что их хозяину хотелось.
— Ммм… а у Князя неплохой вкус.
— Пойдите прочь, — прошипела Женя, пытаясь отступать. Хотя отступать особо было некуда. Подвал был настолько тесен, что двоим еле хватало места.
Торговец подошёл вплотную. Ростом он был чуть выше Евгении. Её взгляд невольно упал на неровный ряд его жёлтых гнилых зубов. Она продолжала пятиться, но спина упёрлась в стеллаж.
Лавочник поднял руку и провёл потным пальцем по щеке, оставляя влажный след.
— Какой отменный товар…
У Жени дрожь пошла по телу от отвращения.
— Будешь хорошей девочкой, не только прощу долг, ещё и заплачу.
— Предпочитаю Тортур, — бросила она в лицо.
— Глупышка, — приторно протянул бугай. — Думаешь, тамошние стражники лучше меня?
Он засопел и притиснулся настолько близко, что его смрадное дыхание вызвало приступ тошноты.
— Отпусти, — запротестовала Евгения, пытаясь выскользнуть, но туша давила всё сильнее и сильнее.
— Не рыпайся, — сладость из голоса лавочника исчезла. Слова прозвучали с угрозой.
Женя лихорадочно соображала, что делать. Физически торговец сильнее, но это до тех пор, пока она безоружна. И если найдёт что-то подходящее для защиты, ещё неизвестно, кто кого. Стиснув зубы Евгения терпела, пока грязная пятерня бугая мяла правое плечо и пробиралась дальше. Левая рука у Жени была относительно свободна и вполне могла исследовать содержимое стеллажа за спиной. И хоть у Евгении не было времени заметить, что стоит на полках, логика подсказывала, что в подвале может храниться вино в какой-нибудь стеклянной посуде. А это уже вполне неплохое средство обороны.