Ровно через неделю зависания в космическом пространстве Кракса меня перехватил канцлер, сам лично заявившись в мой аскетичный по его меркам корабль.
Перед открытием первого транспортного шлюза для высоких гостей (а прибыл он с тремя Министрами и одним замом) я подготовил свой официальный зал для приемов такого рода. Никогда не думал, что он пригодится, и уже хотел его переоборудовать в спортотсек.
Зельт проводил гостей в зал, я же встретил их в дверях, поклонившись и пригласив присаживаться. Без лишних слов мои офицеры принесли гостям дорогую выпивку и закуски. Оставили все на общем столе и удалились.
Дождавшись, пока выйдут лишние уши, канцлер неуловимым движением руки спросил меня о прослушке. Таким же неуловимым движением я ответил ему, что помещение абсолютно звукоизолировано.
— До меня дошли слухи, что ты являлся на Эонар вопреки моему приказу, — без предисловий начал с главных козырей Армунд Тармундсон, это тот, который канцлер Объединенного Консорциума Земли.
— На то это и слухи, чтобы быть неправдивыми, но, безусловно, я весь внимание, — дипломатично ответил я. Пытаясь вычислить, насчет чего дальше пойдет торг. Бюрократам всегда нужны только деньги, но чтобы сохранять свое пристойное моральное обличие, эти потребности вуалируются всякого рода угрозами штрафов, наказаний или разного рода договоренностями.
— Ты мальчик умный, поэтому перейду сразу к делу. Я не копался во всех этих сплетнях. Но мои люди просто так строчить донесения не будут. Поэтому предлагаю оставить эту тему в пользу более выгодного дальнейшего сотрудничества.
Итак, мне сейчас предложат поставить или сделать что-нибудь дорогое — забесплатно, чтобы канцлер не ворошил те самые слухи.
— Могу поинтересоваться предметом сотрудничества? — Я решил поиграть в тугодума. Не надо лишать их чувства собственного превосходства. Чревато.
— Автономные источники питания. Нам нужна вторая партия в кратчайшие сроки, — взял слово один из министров. Никогда не утруждал себя изучением всех лиц правительства.
Бинго. У меня уже есть партия этих устройств, заготовленная для такого вот случая.
— У меня есть только один уточняющий вопрос. Вторая партия с теми же объемами и количеством устройств, что и в предыдущем заказе от Правительства ОКЗ?
— Да, так и есть, — ответил министр финансов. А вот его я помнил. Он часто появлялся у канцлера во время моих визитов.
— В таком случае я согласен. Сроки ускорим настолько, насколько это будет возможно. О финансовой стороне вопроса не беспокойтесь. Я понимаю, каково это — утруждать себя разбором всяких слухов и сплетен. И заранее благодарю за оказанное мне доверие.