Я сдвинула брови.
— Она уже не девочка… — заметила я мягко.
— Что?! Тебе известно, что она с ним переспала?!
— Нет, папа, я ничего об этом не знаю! — поспешила я заверить. — Я к тому, что она уже выросла, скоро получит аттестат зрелости — и все, окончательно прощай детство!
— Это я прекрасно понимаю. Но в ее возрасте связаться с сорокалетним тебе кажется нормальным?
— Ну, любовь не смотрит на возраст, — пожала я плечами. — У меня тоже есть подружки, которые с ума от тебя сходят.
— Брось, Иоле, это несерьезно! Одно дело — балдеть от кого-то, как балдеют от актеров, певцов или спортсменов, а совсем другое — вступить в отношения! Что у них может быть общего? Это две разные эпохи, понимаешь? Я лично не представляю себе, чтобы реально связаться с кем-то из твоих подруг. Я к ним отношусь, как к дочерям.
— Это потому, что у тебя есть взрослые дети. Если у пассии Каролины детей нет, то…
— Иоле! Ты просто не понимаешь! У сорокалетнего мужчины к восемнадцатилетней девчонке может быть только один интерес: кувыркание в постели, чтобы потом похвастаться перед друзьями! — пылко сказал отец.
— Папа! — с упреком возразила я, поморщившись. — Фу, какие грязные мысли! Мы даже не знаем его, может, он хороший и в самом деле влюбился!
— Кажется, она успела заручиться твоей поддержкой, — покачал отец головой.
— Неправда! Я впервые слышу об этом от тебя. Просто я не берусь заочно осуждать человека и думать о нем плохо. А ты слишком уж категоричен. Неожиданно, ибо ты всегда отличался современным подходом к детям.
— Видимо, в этом моя ошибка, — бросил отец раздраженно, а потом добавил жестко: — И я не собираюсь позволять использовать мою дочь в грязных целях!
Он отстранил меня и резко поднялся. Потом нервно прошелся до окна и, опершись рукой о стену, уставился на улицу. Скулы его были плотно сжаты, а глаза сверкали из-под сдвинутых бровей.
На самом деле, его опасения я разделяла. Мне тоже такая разница в возрасте казалась немыслимой, и я представить себе не могла, что может связывать людей из разных поколений, кроме, пожалуй, страсти. Но все же я не хотела судить так категорично и негативно, ничего толком не зная. Я была романтичной натурой, которая в свое время перечитала много французских любовных романов, и верила, что миром и людьми правит любовь.
Я подошла к отцу и робко обняла сзади.
— Мне кажется, сначала стоит познакомиться с ним и посмотреть, как все обстоит на самом деле. Если он просто играет с моей сестрой, мы это заметим.
Отец обернулся и внимательно посмотрел на меня. Потом произнес:
— В общем-то, я тоже так подумал. И предложил Каролине пригласить его к нам в гости на следующей неделе, не против?