В конце концов Фэй решила просто откровенно уйти от расспросов:
— Я не хочу об этом говорить, — искренне созналась она. — Скажем так, я влипла в крупные неприятности и… одна пренеприятная личность затянула меня сюда.
На удивление, никс не стал вытряхивать из нее подробности и лишь сочувственно улыбнулся:
— Надеюсь, эта «пренеприятная личность» — не мой дружок Шинви?
Фэй торопливо помотала головой:
— Нет, что ты! Он как раз был, в общем-то, очень даже мил. Конечно, поначалу я подозревала его в злых умыслах: знаешь ли, у нас… то есть, я хочу сказать, людей, — поправилась она, вспомнив, что сама-то вроде как к людям и не принадлежит, — о водяных лошадках рассказывают множество страшных историй. Что они, там, к примеру, воруют детей… Да и взрослых тоже… Топят их, едят, все такое…
Шинви чуть не подавился:
— Сырьём?
— Ну да, — смущенно покосилась на него Фэй. — Только печень выплевывают.
Никс лукаво усмехнулся, пододвигая агишки и Фэй наполненные бокалы:
— А что рассказывают обо мне? Что я похищаю смертных женщин и принуждаю их к сожительству на дне морском? Где ни света солнца, ни праведной веры христианской?
Фэй пригубила напиток, вдыхая чудный аромат:
— Да, примерно так.
Агишки вылакал свой бренди едва ли не залпом и требовательно уставился на никса. Тот, видимо, зная нрав и привычки приятеля, без промедления налил ему по новой.
— А почему ты и впрямь не живешь под водой? — осмелела Фэй. — Раз уж ты… — она не сдержала смешка, — Аквамен.
Нёлди выразительно показал на бутылку:
— Неудобно. Выливается.
Фэй захохотала.
— Что ж, резонно. Веская причина! А если серьезно?
— А если серьезно, то я — не рыба. Конечно, я могу находиться под водой до девяти часов подряд, но потом мне все-таки нужно подышать.
— Ну, все равно круто! — оценила Фэй.
— Тю! — фыркнул Шинви, опрокидывая четвертый стакан благородного напитка. — Кто ж такось не могёт-то?
На английском он говорил с теми же огрехами, что и на шилайди. Был тому виной вечно заплетающийся язык или какая-то странная причуда — Фэй пока так для себя и не уяснила.
— Да уж конечно, самое плёвое дело! — хохотнула она. — Все мои соседки день-деньской просиживают в ванной и дышат исключительно никотином!
Нёлди с одобрительной ухмылкой подлил ей бренди в бокал.
— Ты меня спаиваешь?
— Может быть.
Фэй и вправду захмелела.
— Слушай, а ты мог бы показать мне морское дно? — вдруг пришло ей в голову. — Это правда, что океан покрывает почти всю вашу планету?
— В каком-то смысле да, — уклончиво ответил Нёлди.
— А в каком нет?
— Видишь ли, наш мир очень сильно отличается от того, что тебе знаком. Он, как бы, нелинеен. В нем ты никогда не знаешь, куда попадешь, если будешь двигаться по прямой. В пределах Маг Мэлла он еще более или менее стабилен, но океан… Вполне может статься, что где-нибудь у нас под носом находятся другие земли, или же дыры, ведущие в другие миры. Но, как ни странно, до сих пор их никто не находил. Или же никто не возвращался из них. Но в целом, в целом — да. Наш мир — это бескрайний мировой океан. Ллир.